Экологическая безопасность — тема относительно новая и пока еще мало понятная большинству потребителей, в связи с чем в этой области стали возникать спекуляции. Пользуясь повышенной заинтересованностью потребителя экологическими аспектами продукции, некоторые производители наносят на упаковку своих товаров, привлекающие внимание знаки — например, «БИО» или «Экологически безопасный продукт». Для того чтобы назвать продукт «экологичным», предприятие должно пройти процедуру добровольной экологической сертификации (экомаркирования) и доказать соответствие своего продукта и процесса его производства достаточно жестким критериям. Тем не менее, применение подобных терминов в настоящее время не регламентировано законодательно. И в такой ситуации предприятия, производящие действительно качественную экологически безопасный продукцию, не имеют на рынке никакого преимущества.

Одним из первых шагов, предпринятых для продвижения экосертифицированной продукции, стало открытие экологических секций в магазинах Санкт-Петербурга. Первые экосекции появились в городе летом 2006 года в универсамах сети Maх Miх. Инициатором этого нововведения выступило некоммерческое партнерство «Санкт-Петербургский Экологический союз» в рамках программы продвижения экологически ответственного бизнеса и экологически безопасной продукции «Экология и Человек». В настоящий момент в проекте «Эко-полки» задействовано 6 магазинов сети Max Mix: универсамы «Южный» (ул. Я. Гашека, 6), «Северный» (пр. Просвещения, 74), «Таллинский» (пр. Ветеранов, 89), «Пулковский» (Пулковское ш., 3), «Невский» (пр. Большевиков, 6), «Придорожный» (пр. Энгельса, 145/1), а также 4 несетевых магазина: «Маг Дак» (пр. Непокорённых, 16), «Торговый дом «Литейный» (Литейный пр., 12), «Суздалец» (Сиреневый бульвар, 18/1), «Оазис» (пр. Луначарского, д.60).

Проект, с одной стороны, предоставляет возможность потребителям получить гарантированно сертифицированную и качественную продукцию, а также получить дополнительную информацию об экологической сертификации и эко-продукции. С другой стороны, проект поддерживает производителей экологически безопасной продукции и способствует формированию нового сектора рынка — рынка экопродуктов.

В экологических секциях представлены товары, прошедшие процедуру добровольной экологической сертификации и отмеченные соответствующими экознаками. Помимо продукции, сертифицированной российскими организациями, в секциях представлена также импортная продукция-органик, т.е. продукция, произведенная и сертифицированная в соответствии с европейскими положениями об органическом (натуральном) сельском хозяйстве. Экспертный совет Санкт-Петербургского Экологического союза строго контролирует правомочность и сроки действия экологических сертификатов для всей продукции, представленной в экосекциях. Копии проверенных сертификатов на каждый товар находятся у администрации магазинов и могут быть предоставлены посетителям по их требованию.

Сейчас на полках находятся в основном отечественная бакалея и соления (например, пшеничная мука, мюсли, хлопья разных сортов, соленые огурцы) бытовая химия, очистители-ионизаторы воздуха, удобрения для цветочных и садовых растений. Разумеется, не вся продукция может находиться на одной полке. Те товары, которые требуют особых условий хранения, а также промтовары находятся в соответствующих отделах универсамов и отличаются от остальных товаров наличием ярлыков с символикой проекта, а также с указанием экологичных свойств продукта.

Из зарубежной продукции особый интерес представляют макаронные изделия из твердых сортов пшеницы, а также хлеба и кексы, произведенные по современным технологиям. Особенностью органик-хлеба является, например, отсутствие в нем муки. В их состав входит только очищенная вода и выращенная органическим способом пшеница, которая замачивается, проращивается натуральным способом, смешивается с натуральными фруктовыми и овощными добавками, и затем формируются буханки, которые пекут при низкой температуре. А органик-кексы отличаются прекрасным вкусом, хотя не содержат таких привычных компонентов, как сахар, яйца, молоко, сливочное масло. Благодаря необычному составу, такая выпечка является постной и подходит для вегетарианской диеты.

Основном критерием для поставки товаров на полки является прохождение ими процедуры добровольной экологической сертификации по одной из существующих систем с присвоением эко-знака. На сегодняшний день в универсамах Max Mix можно найти продукцию, маркированную по следующим российским системам сертификации:

• «Листок жизни» (разработчик — НП «Санкт-Петербургский Экологический союз»)
• «Экологический сертификат Санкт-Петербурга» (разработчик — ГУ «Центр контроля качества товаров (продукции), работ и услуг»)
• «ЭКО-Тест-плюс» (разработчик —Центр испытаний и сертификации «ТЕСТ — С.-Петербург»
• «Экологичный продукт» (разработчик — НП «Московские экологичные продукты»)
• «Чистые росы» (разработчик — НП «Агрософия»)

Добровольная экологическая сертификация оценивает качество и экологические свойства продукции, т.е. безопасность для здоровья человека и окружающей среды самого товара, его производства и утилизации. При положительном результате экспертизы продукция получает право на использование экомаркировки — небольшого значка, который ставится на упаковку или этикетку товара и служит подтверждением экологичности продукции. Если покупатель заинтересован в выборе товара по критериям экологичности, ему не понадобится просматривать документы и сертификаты на весь товарный ряд. Достаточно найти на упаковке экомаркировку. Можно сказать, что она играет роль мостика между производителем и потребителем, сообщая о качестве и экологической безопасности продукции не через толстый отчет компании, а через маленький знак на упаковке.

Консолидация усилий сертифицирующих организаций Санкт-Петербурга привела к развитию двухуровневой городской системы экологического маркирования продукции, образованной в начале 2006 года. Первый уровень представлен системами сертификации «Экологический сертификат Санкт-Петербурга» и «ЭКО-Тест-плюс». Обе эти системы действуют по специально разработанным методикам, основанным на международных требованиях к экологическим показателям, и оценивают качество готового продукта, его натуральность, безопасность, отсутствие вредных добавок, ГМО и пр.

Второй (высший) уровень сертификации предполагает маркирование продукции знаком «Листок Жизни». Этот уровень сертификации дополнительно предусматривает анализ всего жизненного цикла продукции. Оцениваются все этапы производства товара, от получения сырья до утилизации упаковочных материалов. Необходим также экологический аудит компании, причем осуществляет его третья незаинтересованная сторона. Возможность применения экомаркировки дается продукции, прошедшей экспертизу, на ограниченный срок. По истечении этого периода требуется подтверждение того, что продукция соответствует критериям экологичности. Такая система присвоения экознака исключает возможность «покупки» и подделки маркировки и помогает поддерживать качество продукции на высоком уровне. Также необходимо ответить, что экознаками маркируется не весь ассортимент производимых фирмой товаров, а конкретный товар/товарная серия.

Проведение социологических опросов жителей города в 2005 и 2006 годах позволило оценить востребованность сектора экологически безопасной продукции. Результаты опросов показали, что на сегодняшний день при выборе продукции опрошенные покупатели руководствуется в первую очередь информацией о составе товара, второе место в рейтинге наиболее значимых факторов занимает цена, а наличие на упаковке экологической маркировки находится на третьем месте. Такие показатели, как наличие медалей выставок и конкурсов, наличие товарных знаков, реклама продукции в СМИ и на улице, известность бренда, менее значимы при выборе продукции. Таким образом, именно экомаркировка может повысить лояльность покупателя к определенной марке товара.

При этом более 80% респондентов выражают готовность покупать маркированную продукцию дороже на 10% по сравнению с непроверенной аналогичной продукцией. Этот результат подтверждает данные о том, что потребителя в первую очередь заботит качество продукции. Около половины опрошенных согласится с 20% повышением цен. И даже если экологически безопасные товары будут дороже на 30%, такая продукция окажется востребованной. Таким образом, сегодня можно наблюдать тенденцию к повышению уровня потребительских предпочтений по отношению к эко-продукции. Российский рынок находится именно на том этапе развития, когда экологические инструменты продвижения могут оказаться одними из самых эффективных. Экологическая маркировка — это один из способов сообщить покупателю о высоком качестве продукции, это реальный инструмент современного маркетинга.