Прежде всего, для групповой упаковки стеклянных и пластиковых бутылок сейчас используется тара, состоящая из картонного поддона и термоусадочной пленки. Такая упаковка обладает влагостойкостью (чего нельзя сказать об упаковке из гофрокартона) и, кроме того, предохраняет бутылки от ударов друг о друга. На сегодняшний день она практически вытеснила благодаря удобству использования оборотную тару — деревянные и пластиковые ящики, и активно вытесняет ящики из гофрокартона. Как правило, применяются усадочные  пленки из полиэтилена низкой плотности (ПЭНП) толщиной 60–200 мкм, шириной 520–530 мм. Так, наиболее приемлемой для упаковки стеклянных 0,5-литровых бутылок с пивом на картонных лотках является пленка толщиной 85 мкм. Все чаще в последнее время для групповой упаковки применяются многослойные термоусадочные пленки, чему способствуют их преимущества — технология производства многослойных пленок позволяет выпускать более тонкие пленки, технические свойства которых соответствуют более толстым однослойным термоусадочным пленкам. По прогнозам экспертов, в ближайшем будущем такие пленки постепенно будут вытеснять однослойные. В целом же, по данным «Маркет Репорт», до 2011 года российский рынок линейного полиэтилена низкой плотности будет расти не менее чем на 21% ежегодно — быстрее, чем в любой другой стране мира. Тем не менее, в России для групповой термоусадочной упаковки пока часто применяются и пленки из ПВХ из-за их более низкой цены.

Кроме того, до сих пор для упаковки стеклянных бутылок широко используются цельные ящики из гофрокартона. В первую очередь это объясняется привычкой производителей к этому виду тары, который к тому же обладает и несомненными «плюсами» (легкость, дешевизна и пр.). Практика широкого использования картонной тары в нашей стране позволяет сделать вывод, что данный вид групповой упаковки в ближайшие годы будет удерживать свои позиции на рынке. Цифры подтверждают это: по данным РБК, примерно 80% производимого в России гофрокартона используется для производства транспортной упаковки, одновременно 76–78% транспортной упаковки составляют картонные ящики. В целом производство картонных ящиков в  РФ в последние годы растет на 10–12% в год.

Пластиковые ящики тоже до сих пор используются для упаковки стеклянной тары. Они обладают высокой прочностью и хорошим сопротивлением динамическим нагрузкам, характеризуются длительным сроком эксплуатации и возможностью многократного использования, надежно предохраняют продукцию от внешних воздействий, имеют эстетичный внешний вид. К тому же термопласты позволяют получать транспортную тару различной формы и конструкции, что обеспечивает рациональное затаривание продукции. Благодаря своей жесткости ящики могут легко штабелироваться в несколько ярусов, занимая при складировании минимальные  площади — и это немаловажный фактор для магазинов. Тем не менее, преимущества комбинированной и картонной упаковки, которая обычно сразу после использования утилизируется (выбрасывается), приводят к сокращению применения пластиковых ящиков в качестве групповой тары. Конечно, пластиковые ящики тоже до сих пор продолжают использоваться, в основном для товаров, непритязательных к внешнему виду упаковки. В то же время больший вес этой упаковки и ее неэкономичность будут способствовать процессу дальнейшего ее вытеснения с рынка. Тем более что специфика сегмента групповой упаковки стеклянных бутылок приводит к быстрому росту на рынке доли тары, состоящей из картонного поддона и термоусадочной пленки — такая тара способствует лучшей сохранности легкобьющихся бутылок.

При использовании пластиковых и деревяных ящиков для групповой упаковки бутылок ранее применялся ручной труд упаковщиц на производственной линии. Кое-где он используется и сейчас (в основном на маленьких предприятиях), но большинство компаний давно используют для этого автоматические системы. На сегодня существуют машины, которые предназначены для автоматической укладки бутылок в коробки/извлечение из коробок. Машина для укладывания в картонные коробки работает в три этапа: группирование продукции; формирование коробки из листа картона; заклейка коробок. Принцип работы таких машин прост. Обычно продукт (бутылки) поступает по входному конвейеру и после вертикальной или горизонтальной группировки (в зависимости от необходимости) попадает на установленную картонную раскройку. После нанесения горячего клея створки картона закрепляются манипуляторами, силу действия которых можно регулировать. Упакованный продукт выходит из автомата по роликовому конвейеру. Более современные машины осуществляют метод упаковки в картонные коробки методом оборачивания вокруг.

В случае упаковки бутилированых продуктов упаковочный процесс исключает повреждение этикеток на бутылке, к тому же нет необходимости использования перегородок между бутылками. Защита продукта обеспечивается путем закрытия коробок горячим клеем и сохранением натяжения картона и плотного прилегания бутылок друг к другу. Коробка формируется из плоской раскройки, в результате чего расходы на упаковку существенно уменьшаются по сравнению с другими способами. Существуют автоматические формовщики и упаковщики коробов, которые представляют собой робототехнические системы, состоящие из двух модулей: формовщика и роботаукладчика. Такие аппараты производит известная на мировом рынке компания Krones AG: ее укладчики серии PRO CRATE «pick&place» предназначены для укладки любого типа штучной продукции (бутылки, аэрозольные флаконы, пластиковая тара, мыло, и т. д.) в групповую упаковку (короба, ящики, поддоны). Механический ворошитель оптимизирует группировку контейнеров в соответствии с рядностью укладки, центрирующее устройство с механическим приводом обеспечивает правильное позиционирование бутылок в коробе. Сменные головки захватов (1, 2 или 3) оснащаются детекторами безопасности и устройством остановки машины в случае сминания или дезориентации продукции. В зависимости от формы контейнера поставляются захваты пневматического или механического типов. Производительность упаковочного оборудования варьирует в соответствии с типом и количеством матриц захватов. Например, программируемый робот-манипулятор производства Krones AG, оснащенный упаковочной головкой с двумя рядами по 9 захватов в каждом ряду, может укладывать одновременно по шесть бутылок в три картонные коробки, обеспечивая достаточно высокую производительность до 1800 коробок, или 10 800 бутылок в час. Запечатывание коробок с бутылками производится в автоматическом заклейщике коробок.

На отечественном рынке предлагается множество вариантов подобных машин. Например, компания Apsol (дилер в России — «Фруктонад Групп») представляет серию машин MCP (механические для укладки с кулачковым управлением). Данные укладчики в картонные коробки могут быть снабжены 1, 2 или 3 головками захвата для производительной скорости до 1400 коробок в час. Головки захвата могут быть неподвижного или регулируемого типа для быстрой замены формата. Укладка продукта в коробки облегчена подвижным центратором, который держит картон открытым при фазе спуска головки. Кроме того, существуют еще две серии укладчиков той же фирмы: MCFP — упаковочный моноблок со встроенным формовщиком с заклейкой нижнего клапана, RCP — многофункциональный автомат для упаковки в картонные коробки с сервоприводом. Роботизированные линии для транспортного упаковывания бутылок выпускают также компании Mollers, MSK, Steinle (все — Германия), Acmi (Италия), Polypack (США).

Последним штрихом при групповой упаковке в картонные ящики сейчас, как правило, является пакетирование в термоусадочную пленку на плоских поддонах с помощью роботов-манипуляторов различных конструкций. Кроме того, используются автоматические паллетировщики разных типов.

Более сложен и интересен процесс упаковки бутылок в термоусадочную пленку. Данный вид упаковки стретимельно расширяет свою долю на рынке групповой упаковки и со временем может полностью вытеснить упаковку в картонные и пластиковые ящики. Причин у данной тенденции несколько. Несомненно, важнейшим преимуществом такой групповой упаковки по сравнению с другими видами транспортной тары является сокращение на 40–70% расхода упаковочных материалов. Также достоинством термоусадочной упаковки является и ее низкая стоимость: в сравнении с картонной тарой она обойдется дешевле в несколько раз. К другим достоинствам термоусадочной упаковки относятся простота технологии ее изготовления и применяемого оборудования, малый объем упаковки, возможность изготовления транспортной тары во время процесса производства продукции. Упакованный в такую пленку продукт питания защищен от негативного действия погодных факторов, частично защищен от воздействия УФ-лучей, что увеличивает срок его хранений. За счет того, что пленка обжимает товар, уменьшаются размеры групповой упаковки, следовательно, понижается стоимость транспортировки.

Еще одно важное преимущество: при использовании прозрачных термоусадочных пленок продукт хорошо виден и не требует дополнительной рекламы. Таким образом, упаковка в пленку позволяет создавать без особых затрат новые (временные) бренды, приуроченные к какому-либо событию, скажем, к новогодним праздникам или летнему сезону отпусков. В результате все более популярной становится термоусадочная упаковка с печатью, которая успешно используется в рекламных кампаниях. Печать, как правило, выполняется по лицевой поверхности — в отличие от термоусадочных этикеток — преимущественно флексографическим способом. Особого подхода требует допечатная подготовка. Необходимо так спроектировать изображение, чтобы при усадке на товаре или на группе товаров, например тех же бутылок, оно не оказалось искаженным.

Стоит отметить, что, как правило, сегодня для групповой упаковки стеклотары используется комбинированная упаковка (картонная подложка и термоусадочная пленка). В данном случае в дополнение к плюсам упаковки из пленки добавляется и то, что ящичные поддоны (из картона или пластика) часто играют роль торгового оборудования и заменяют стеллажи, прилавки, торговые полки. Для групповой упаковки бутылок из пластика чаще используется мультиупаковка из пленки, что объясняется высокими механическими качествами пластика: его невозможно разбить, поэтому он не требует дополнительной картонной подложки для обеспечения устойчивости и защиты от внешних воздействий. Помимо того, что облегчается транспортировка товара, большая площадь поверхности такой упаковки дает возможность создать яркое и привлекательное оформление. Размеры мультиупаковки варьируют: от 6 (или даже 4) до 24 единиц товара, в зависимости от объема бутылок и желания заказчика.

В России оборудование для упаковки в термоусадочную пленку серийно выпускают предприятия: «Стеклопак» (Орел), «Термопак» (Москва), «Таурас-Феникс» (Санкт-Петербург) и другие. Отечественные термоусадочные аппараты значительно дешевле аналогичных импортных, однако по качеству и надежности им практически не уступают, в результате чего пользуются популярностью и у многих потребителей из стран СНГ.

Более производительны и «продвинуты» автоматические термоусадочные аппараты с группирователями бутылок. На таком оборудовании процессы приема бутылок с транспортера, формирования блока из заданного количества бутылок, обертывания пленкой, сварки и обрезки краев пленки, подачи блоков на транспортер термоусадочного тоннеля, термоусадки и удаления охлажденной упаковки выполняются автоматически. Данные термоусадочные автоматы успешно используются в скоростных технологических линиях розлива производительностью 6000–12000 бут./ч. В России эти аппараты выпускают «Стеклопак» (АУМ-10) и «Таурас-Феникс» («Турбопак А» для пластиковых бутылок без подложки и «Турбопак АС» для стеклянной тары на подложке). Импорт представлен аппаратами компаний Norland (CasePak-5000, ShrinkPak-5000) и Krones. В частности, к аппаратам системы Kettner от  производителя Krones относятся: автоматический группирователь блоков бутылок и банок Wrapapac 1/III с обертыванием на подложке, картонном лотке или без подложки (производительность до 1500 бут/час); Schrinkpac —автомат для формирования в рукавную пленку блоков из самой различной тары; Traypac — высокопроизводительный группирователь блоков на картонных подложках или лотках.

Тема статьи: групповая упаковка, стекло, пластик, упаковочное оборудование, картон, пленка, раскройка коробки