Индустрия упаковки многолика и чрезвычайно разнообразна. Спектр упаковки становится все шире, а ее размеры — все меньше. Существует невообразимое количество машин для сортировки, взвешивания, упаковывания, розлива, обертывания в термоусадочную пленку, транспортировки и т.п. Все эти устройства, установки, роботы так непохожи друг на друга. Современная тенденция в промышленности заключается в том, что все чаще цикл изготовления продукции объединяется в линию – она увеличивает объемы изготавливаемой продукции, а это и требуется предприятиям.

Есть еще одна тенденция, которая затрагивает развитые страны, — возрастающая нехватка рабочих кадров. Если посмотреть вокруг, большая часть работников — это белые воротнички, которые трудятся исключительно в офисах. На заводах не хватает рабочих рук. Особенно это касается неквалифицированного и малоквалифицированного ручного труда. Можно сказать, что отчасти наличие очень дешевой рабочей силы — тормоз автоматизации промышленности. Вспомним, как было дело с паровозом. Впервые построенный в России для перевозки медной руды, он так и остался ненужным. Экономически выгоднее были конная упряжь и дармовой труд крепостных рабочих. Или, например, в советское время в ответ на вопрос «Какая машина стоит на упаковке коробок?» можно было услышать «БАБ 10», то есть на участке по упаковке трудились сотрудницы предприятия. Какая уж тут рентабельность! В развитых странах сейчас дешевой рабочей силы нет. Остается один выход — установка автоматического оборудования, выпускающего продукцию без участия человека. Производственные линии — удовольствие недешевое, но и зарплата все время растет. А потому в конечном счете автоматизированное оборудование выгоднее ручного труда. В этом сейчас уже никого убеждать не приходится.

В настоящее время упаковочная техника достигла высокого уровня развития, она намного сложнее своих предшественников. Упаковочное оборудование включает роботов, системы визуализации, постоянного контроля параметров, поиска дефектов и обладает возможностями для встраивания в производственные линии и системы управления производством. И очень важно обеспечить четкую взаимосвязь между отдельными модулями производственной линии, в которую зачастую входят машины совершенно разных производителей. Специалисты давно ставят задачу объединить все части линии в единое целое под единым управлением. Благо, современные электронные технологии позволяют сделать это. Кроме того, необходимо, чтобы производители ориентировались на общие стандарты, тогда их техника сможет работать в составе любой производственной линии. Стандартизация в упаковочной индустрии крайне важна.

Но еще недавно совсем не было стандартов по разработке программного обеспечения, иногда даже для машин одного и того же производителя. Отсутствие стандарта приводит к тому, что каждый производитель должен проводить обучение обслуживающего персонала, на которое порой требуется немало времени. А владельцы тратят большие деньги, стремясь подчинить разношерстную технику, составляющую упаковочную линию, единому управлению. На инженеров ложится задача обеспечения координации работы оборудования в линии и переноса данных из отдельных машин в общую систему управления информацией предприятия. После завершения данной «объединительной» деятельности наступает черед операторов линий. Их обучают особенностям функционирования техники, поскольку от хорошего знания оборудования оператором зависит общая эффективность работы. Необходимо обучать и техников, обслуживающих машины. Они должны четко знать, что делать, если машина вдруг остановится.

Пробел, связанный с отсутствием норм коммуникации между машинами, взялась восполнить промышленная группа организации по автоматизации OMAC (The Organization for Machine Automation and Control). Она разработала специальный стандарт PackML — язык упаковочных машин (Packaging Machine Language) — с целью улучшить возможности встраивания техники в линию и общий процесс управления на предприятии. Официально стандарт ISA-TR88.00.02 PackML был введен в августе 2008-го. Он строится на базе стандарта S88 Американского общества приборостроителей ISA. Стандарт S88 был создан для определения подхода к построению периодических технических процессов.

Packaging World отмечает, что применение PackML имеет ряд преимуществ, среди них:

—  все компоненты для оператора и техника везде выглядят одинаково, сохраняют заданный при создании вид (look and feel);
—  имеются возможности для вертикальной и горизонтальной интеграции;
—  входная и выходная информация на машине стандартизирована;
—  простое функционирование упаковочной линии по принципу «включай и работай»;
—  меньше времени требуется на программирование;
—  меньшее время отладки программы;
—  в конечном счете, это эффективные компоненты программного и аппаратного обеспечения и машины, которые легче строить, эксплуатировать и обслуживать.

Компания P&G использует стандарт PackML с целью снижения расходов на интегрирование техники и ее поддержку. В настоящее время P&G и другие крупнейшие пользователи упаковочного оборудования требуют от производителей применять данный стандарт программирования. Для того чтобы дать помочь программистам эффективно использовать PackML, компания P&G разработала справочник по реализации PackML (PackML Implementation Guide), который размещен на сайте OMAC (www.omac.org). Первой на предприятии P&G для перепрограммирования на стандарт PackML была выбрана машина Pace 1000 для сортировки и группирования пластиковых бутылок. Эта машина производительностью 350 бутылок в минуту была установлена в линию, упаковывающую различные моющие средства. Внедрение PackML привело к тому, что экраны интерфейса HMI стали проще и понятнее, проще происходит поиск дефектов. Стало легче управление машиной. Согласно стандарту она теперь работает с использованием определенных режимов и состояний. В коде программного контроллера используются модульные методы программирования.

Электронные технологии дают действительно большие возможности. И то, что казалось раньше невозможным — собрать разную упаковочную технику в одну линию, обучив стандартному языку, — теперь уже реальность.