Упаковка — это целый мир. Президент Национальной конфедерации упаковщиков Андрей Загорский на открытии выставки «Росупак 2010» сказал: «Казалось бы, упаковка и высокие технологии, инновации находятся в разных мирах. Но это не так. Упаковка предполагает, например, очень серьезные маркетинговые, психологические исследования. Упаковка — это химия, материаловедение, коммуникация, экологические исследования». Добавим, что оборудование для упаковки становится все более сложным и автоматизированным. В последнее время признанной точкой зрения состоит в том, что машины представляют собой системы мехатроники. Это эначит, что обеспечение их полной функциональности достигается за счет успешного сочетания механики, электроники и программного обеспечения.

По информации немецкой организации упаковочного машиностроения Packaging Valley Germany e.V., в ходе международного научно-практического мероприятия под названием Packaging Valley Days обсуждались проблемы мехатроники в упаковке. В промышленную структуру Packaging Valley, основанную в 2007 г., входят более 40 производителей упаковочной техники и их смежников, среди которых есть и всемирно известные лидеры рынка.

Термин «мехатроника» появился на рубеже 1970-х гг. в Японии. Его ввел в обиход японский инженер Тэцуро Мори (Tetsuro Mori) из компании Yaskawa Electric. Первоначально мехатроника была зарегистрированной торговой маркой, но в настоящее время термин распространился очень широко.

Это понятие образовано из объединения слов механика и электроника. Интересно отметить, что в советской технической литературе еще в начале 1950-х гг. использовался подобным же образом образованный термин — «механотроны». Так назывались электронные лампы с подвижными электродами, которые применялись в качестве датчиков малых перемещений, ускорений, вибраций и т.п. Начиная с 1980-х гг. термином «мехатроника» обозначают целый класс машин с компьютерным управлением движением. Определение мехатроники в широком понимании дано в 1995 г. в Государственном образовательном стандарте РФ специальности 07.18 Мехатроника: «Мехатроника — это новая область науки и техники, посвященная созданию и эксплуатации машин и систем с компьютерный управлением движением, которая базируется на знаниях в области механики, электроники и микропроцессорной техники, информатики и компьютерного управления движением машин и агрегатов». Интеграция всех трех элементов (механических, электронных и компьютерных) — непременное условие построения мехатронной системы.

Мехатронные системы все чаще используются в упаковке. Однако, по мнению доктора Райнера Штеттера (Rainer Stetter), менеджера консалтинговой фирмы ITQ, выступившего на симпозиуме Packaging Valley Days, многие компании еще не разработали для себя достаточно последовательного мехатронного подхода к производству. Это часто проявляется в разделении трех элементов системы, когда программному обеспечению не придается должного значения. Доктор Штеттер исследовал сферу разработки машин.

Инженеры, разрабатывающие программное обеспечение, чувствуют себя менее вовлеченными в процесс конструирования техники, нежели инженеры-механики. Кроме того, компании часто даже не имеют необходимого количества инженеров по программному обеспечению. Чтобы преодолеть этот недостаток, по словам Райнера Штеттера, необходимо междисциплинарное управление производственным процессом на основе компьютерной техники. По мнению Вернера Гезанга (Werner Gesang), директора службы инженерно-технического сервиса компании Bausch & Lomb GmbH (Берлин), мехатроника выражается понятием «общая эффективность оборудования».

Большинство производителей понимают необходимость использования мехатроники при создании оборудования, в частности модульных систем, способных встраиваться в производственную линию. На этом принципе базируется все самое современное высокопроизводительное оборудование. Так, например, модульная серия упаковочных машин BMK (Bossar Modular Kit) производства фирмы Bossar позволяет конфигурировать и собирать оборудование почти так же просто, как детский конструктор Lego, при этом снижая его стоимость и сокращая сроки поставки.