Производитель пищевых продуктов McVitie’s (принадлежит United Biscuits) реализует свою продукцию в Великобритании уже 160 лет, сегодня это главный продавец печенья в стране. Ещё в 2007 году, когда финансовый кризис в стране только начинал разрастаться, компания решила выпустить двойную пачку McVitie’s Digestives. Для потребителей это было лучшее соотношение цены и качества, но перед United Biscuits встал вопрос о том, как упаковать двойной блок печенья во внешнюю упаковку и поместить эти блоки в коробки для оптового хранения товара. Об опыте компании рассказывает Packaging News.

Первоначально проблему решили незатейливо — стали вручную собирать двойные пачки во внешнюю упаковку на заводе United Biscuits, выпускающем продукцию McVitie’s в Харлсдене (северо-запад Лондона). Менеджер инжинирингового департамента United Biscuits Марк Спрингер, говорит: «Двойной пакет был новинкой на рынке, и никто не знал, как такая упаковка пойдёт. Но уже через 9 месяцев был очевиден настоящий успех, поэтому мы решили автоматизировать операцию упаковки». Среди требований для машины не в последнюю очередь стоит пункт о «разумной цене».

Спрингер продолжает: «Мы хотели что-то не слишком сложное, но и не «дёшевое и сердитое», и, конечно же, это должно быть надёжное оборудование. Экологический след также был очень важен для нас». Бедфордширский поставщик оборудования Endoline выпускает упаковочные линии для United Biscuits и её дочерних компаний на протяжении двух десятилетий. Новая машина Versapack может с лёгкостью приспособиться к новым требованиям заказчика. Размеры устройства — ширина 1,8x1,8 м, высота 2,1 м; оно стало результатом сотрудничества Endoline и небольшого британского предприятия — производителя робототехники Quin Systems из Уокингема (графство Беркшир).

Машина представляет собой технологическое объединение высокоскоростных автоматических роботов-упаковщиков RTheta фирмы Quin и 220-й серии механизма Endoline. Она была выпущена в 2006 году и затем демонстрировалась на ряде выставок, включая Interpack 2008 и шоу PPMA 2009, где были продемонстрированы новые функции, в том числе возможность добавления к первичной упаковке вторичной, или создание уже готовой к продаже упаковки. Переход к автоматизации был осуществлён за неделю, в мае 2008 года.

Спрингер говорит, что обычно одна машина производит 20 пачек печенья в минуту, но в случае необходимости этот показатель может быть увеличен до 100. Предполагается, что срок окупаемости нового оборудования составит около 18 месяцев. На самом деле, United Biscuits были настолько удовлетворены результатами, что сразу купили еще две машины Versapack, чтобы весь ассортимент McVitie перевести на автоматизированную упаковку с помощью этого агрегата. А это такие популярные на Туманном Альбионе печенья и бисквиты, как HobNobs, Rich Tea, Chocolate Digestives и другие. Добавим, что автоматизация обошлась United Biscuits в 165 тыс. фунтов стерлингов.