Существует несколько видов кодирующих устройств — лазерные, термопечатающие, с бесперебойной подачей чернил и термальной подачей чернил. Все это усложняет наш выбор. О том, как сделать правильный выбор, рассказывает Packaging News. Определить, какие операции лучше всего проводить с помощью термопечатающего кодирующего устройства, довольно просто — эта технология чаще всего используется при скоростном кодировании на вертикальных упаковочных аппаратах и поточных оберточных машинах.

«Данная технология представляет собой наиболее эффективное решение для печати на гибком пленочном материале, — говорит Крис Гент (Chris Gent), директор компании Interactive Coding Equipment (ICE). Но поскольку существует еще лазерная кодировка и кодировка бесперебойной подачей чернил (CIJ), которые могут производить кодирование ряда субстратов, включая стекло, пластик, картон и металлические упаковки, решения о том, какую технологию использовать, становятся все более сложными».

По словам Уилла Эдвардса (Will Edwards), генерального директора компании Domino в Великобритании, чаще всего предпочтение отдается лазеру, поскольку, несмотря на то, что это гораздо дороже с точки зрения капитальных затрат, лазерные кодировщики не требуют расходных материалов. Тем не менее, существуют ограничения по использованию лазера. Возьмем, например, пластиковую тару. Как говорит Гент, здесь более вероятен выбор метода CIJ благодаря гибкости его применения и возможности создания четко очерченных кодов с хорошей контрастностью.

«Применение лазера более ограничено, так как он может работать только с ограниченной подгруппой пластиковых материалов, и иногда тару приходится модифицировать для того, чтобы на нее можно было нанести кодировку лазерной технологией», — говорит он. Производители оборудования работают над решениями таких проблем. Например, технология голубой лазерной трубки от Domino может обеспечивать более четкую и более кристальную контрастность кода на бутылках из полиэтилентерефталата.

Стекло является еще одним субстратом, кодировка которого осуществляется либо с помощью CIJ, либо лазера, но на более высоких скоростях лазер проигрывает из-за количества энергии, необходимой для сжатия кодов на стеклотаре. «Скорость становится основной проблемой при работе со стеклом, поскольку это очень твердый субстрат и его кодирование производится дольше, — говорит Эдвардс. — На высокоскоростной линии может оказаться недостаточно времени для получения качественного лазерного кода». Компания Linx заявляет, что нашла решение этой проблемы в виде своего гравировочного лазерного устройства кодирования SL301.

В данном устройстве использована принадлежащая компании технология Visicode, которая была разработана для получения более четких кодов на стекле без снижения скорости. Неспособность лазера справляться с высокоскоростными линиями также ограничивает возможность его использования на линиях производства консервных банок. Более того, только определенные виды лазерных кодирующих устройств могут работать с металлическими поверхностями. Для того чтобы произвести кодирование на металле, необходимо воспользоваться лазером на стекловолокне или лазером на алюмоиттриевом гранате.

Если попробовать нанести кодировку на металл лазером на углекислом газе, то маркировка просто не получится. Поэтому неудивительно, что CIJ является предпочтительным методом нанесения кодировки на металлические банки. Однако, несмотря на эти ограничения, существуют компании, которые используют лазер для устройств консервирования. «Так сложилось, что печать поверх текста на банках с безалкогольными напитками осуществлялась с помощью технологии CIJ, но необходимо было рассматривать и лазер для печати на металлических поверхностях, — говорит Майк Уайтоак (Mike Whiteoak) из компании Markem-Imaje.

— Некоторые крупные заводы безалкогольных напитков добились значительных результатов скорости и эффективности при использовании наших кодирующих устройств серии 7000». Существует также альтернативная технология — термальная подача чернил (TIJ), которая становится серьезным конкурентом CIJ. Несмотря на то, что TIJ не является новой технологией (она использовалась в офисных настольных принтерах многие годы), оборудование только недавно стало достаточно устойчивым к воздействию промышленной среды.

Основным преимуществом TIJ является использование картриджей с чернилами, что предотвращает разлитие чернил во время операций и перенастройки. Принтеры с технологией TIJ стремятся занять прочное место на упаковочных линиях, также как лазерные кодирующие машины. Но это не обязательно означает закат технологии CIJ. Возможно, это самая зрелая технология, но новые чернила постоянно совершенствуются для расширения сферы их применения.