Легенда о Джоне Генри (John Henry) зародилась в XIX веке. Это мифологический народный герой США, чёрный работник-путейщик, победивший в соревновании с паровым молотом, но погибший от истощения. Несмотря на его победу, сейчас в американской экономике доминируют машины. Исследователи из Государственного университета Вашингтона занимаются разработкой современного хитроумного изобретения, которое позволит освободить от работы сборщиков вишни. «Сейсмическая машина для вишни» — размером с седан. Она ударяет по веткам дерева, и плоды падают на конвейерную ленту.

Выглядит как видеоигра увеличенного размера — с сидением, двумя джойстиками и роботизированной рукой. Ученый Государственного университета Вашингтона, изобретатель этой машины, Мэтт Уайтинг (Matt Whiting) рассказывает о своем детище: «Она состоит из механического толкателя, он, в свою очередь, ударяет ветки, плоды падают на подхватывающий конвейер и доставляются к верху машины, еще один конвейер перемещает их к задней части, где удаляются опавшие листья, и в конце находится стандартная корзина для вишни, которая собирает плоды». Ранним летом Уайтинг проводит полевые испытания машины на ферме в городе Проссер. У него есть на это около 2-3 недель во время пика сезона вишни.

Если Уайтингу удастся затея с этой машиной, фермеры смогут заменить ею сотни сборщиков вишни. По его словам, самыми дорогостоящими издержками для фермеров — производителей вишни являются траты на рабочую силу. «В данном случае полностью механизированный сбор урожая мог бы оказаться «святым граалем». Мы проводили исследования на протяжении последних нескольких лет и обнаружили, что стоимость сбора урожая на каждый фунт ручным способом составляет от 20 до 25 центов. С нашим прототипом «сборщика урожая» этот показатель может снизиться до 2-3 центов за каждый фунт».

Мэтт Уайтинг тестирует машину перед началом сезона

Как уточняет Уайтинг, данная стоимость включает покупку машины. Министерство Сельского Хозяйства США настолько уверено в пользе такой идеи, что выделило Уайтингу 4 млн. долларов на разработку проекта. Теперь 11 человек его команды работают над всеми нюансами — от составных частей механизма до потребительской упаковки. Это не единственное хитроумное изобретение, над которым работает команда ученых под руководством Уайтинга. Они также разрабатывают встряхивающее устройство для сбора вишни, которое выглядит как травоядное животное. Она может использоваться на более старых фермах, где деревья не подходят для «сейсмической» машины.

Две эти машины могут оказать сильное влияние на экономику сельского хозяйства на северо-западе, а также на вишни, которые вы покупаете в магазинах. В прошлом году во время пика сбора урожая вишни только в Вашингтоне было задействовано более 40 тысяч сборщиков вишни. Механизация этого процесса означает, что их станет гораздо меньше. Кроме того, фермерам и потребителям придется привыкнуть к вишне без черенков, поскольку, когда машины сбивают вишни, черенки остаются на дереве. Ягоды вишни без черенков уже были опробованы на рынке Миссури прошлым летом. Если все испытания пройдут успешно, то мы сможем увидеть в магазинах плоды без черенков уже через четыре лета.