Packaging World опубликовал материал, посвященный технологии электронно-лучевой стерилизации. Этот метод стерилизации является экологически безопасным и одним из самых эффективных. Его широкое применение позволило бы перейти от операций пастеризации (уничтожения микроорганизмов посредством нагревания) к асептическому розливу. Преимуществом этого станут лучшие вкусовые качества, поскольку высокотемпературная обработка в течение очень короткого времени при асептической упаковке не влияет так на вкус продуктов и их питательные свойства, как пастеризация или стерилизация в автоклавах.

Почему электронно-лучевая стерилизация устойчивых пакетов предпочтительнее традиционных способов (например, при помощи перекиси водорода), которые применяются для стерилизации других видов упаковки или пластиковых бутылок? Потому что устойчивые пакеты имеют много внутренних краев и труднодоступных участков по сравнению с гладкими стенками простых пачек или сравнительно несложными поверхностями пластиковых бутылок. Трудно гарантированно обеспечить проникновение традиционного стерилизующего вещества сквозь пакет. Зато электронные лучи способны проникнуть в самые отдаленные уголки и складки пакета.

Одним из ведущих предприятий в области технологий электронно-лучевой стерилизации для пищевой промышленности и индустрии напитков является компания АЕВ. В мае текущего года на Всемирном форуме упаковки в пакеты (Global Pouch Forum) представитель фирмы Gualapack Стефано Тамариндо (Stefano Tamarindo) сообщил о том, что его предприятие в Италии переходит на асептическое наполнение пакетов. Компания Gualapack рассчитывает, что все оборудование будет установлено к началу 2011 года. Стерилизация упаковки – неотъемлемый компонент асептической упаковки или упаковки для длительного срока хранения.

На фоне растущего интереса к гибкой упаковке владельцы торговых марок вводят асептический процесс упаковывания в устойчивые пакеты или в bag-in-box. Поскольку пакеты, как правило, производятся на отдельных линиях и только потом запоняются, процесс стерилизации должен соответствовать особенностям конструкции упаковки. Обычно продукты стерилизуются нагреванием или упаковка проходит предварительную стеилизацию, например гамма-излучением. Однако устойчивые пакеты и пакеты в коробке имеют специфические особенности, поэтому большинство традиционных технологий в их случае неэффективны.

Предварительно изготовленную упаковку трудно стерилизовать в линию с использованием традиционных химических методов, потому что сложно смывать остаточные химикаты и высушивать внутренние поверхности пакета. Процессы стерилизации, связанные с нагревом, ограничивают качество продукта, требуют использования более тяжелой упаковки и потребляют большое количество энергии. Стерилизация гамма-излучением за пределами предприятия усложняет цепочку поставок и увеличивает стоимость упаковки. По информации компании АЕВ, для стерилизации предварительно изготовленных пакетов предназначена технология Blu Sterilization, которая применяет электронные излучатели, разработанные АЕВ.

При этом отпадает необходимость в химикатах, в промывке и сушке стерилизованных поверхностей. Электронно-лучевая технология эффективна для стерилизации упаковки. За короткое время патогенные микроорганизмы уничтожаются энергий пучков электронов. Простота технологии создает условия предсказуемости и надежности. При этом оборудование не требует больших площадей. Электронные излучатели устроены так, что энергия проходит сквозь стенки упаковки, одновременно стерилизуя ее внутреннюю и внешнюю поверхности. К преимуществам электронно-лучевой стерилизации относятся упрощение цепочки поставок и сниженние расходов на упаковку, ускорение перехода от пастеризации к асептическому наполнению. Простота контроля и измерения позволяет быстрее производить валидацию новых линий. Кроме того, электронные излучатели потребляют небольшое количество энергии и снижают эксплуатационные раходы.