Дэвид де Ротшильд (David de Rothschild) отправился в плавание на своей яхте из переработанного пластика, чтобы рассказать о проблеме загрязнения воды, — но даже он был шокирован своими открытиями. «После 100 дней в море, — говорит Ротшильд, — начинаешь понимать, что планету нужно было назвать не Землёй, а Океаном». Революционный катамаран, который он назвал Plastiki, удерживается на плаву благодаря 12 500 пластиковым бутылкам на его корпусе, — это экологическое путешествие было задумано для того, чтобы привлечь внимание к систематическому загрязнению океанов и перелову в них рыбы.

За три с половиной месяца, которые Ротшильд, 31-летний сын династии банкиров, отказавшийся заниматься семейным бизнесом, и его экипаж из пяти человек провели в океане, они обнаружили много нового, но в основном узнали о море, о его силе и уязвимости. Сила была продемонстрирована в достаточной мере в 2700 километрах от Самоа, когда конструкция судна была подвергнута испытанию волнами высотой почти 4 метра, а также сильным ветром скоростью 65 км/ч. Это сразу напомнило Ротшильду о незначительности человека во вселенной, когда ты свисаешь с яхты, сделанной из пластиковых бутылок, в 1600 км от суши, в полной темноте, при этом над тобой разверзся Тихий океан.

Уязвимость они наблюдали в месте, где собирается большая часть использованного пластика, на «восточном островке мусора». Однако никакая информация, известная им, не смогла подготовить к тому, что они обнаружили на территории, сравнимой с площадью Северного моря. «Поначалу вы не замечаете этого, — рассказывает Ротшильд. — Но потом вы ныряете и под водой понимаете, что это похоже на суп, с миллионами миллионов фрагментов пластика, погруженного в воду. В большинстве своем такие фрагменты микроскопичны, но как только ваши глаза привыкают, вы начинаете замечать и большие куски.Наиболее заметны красные фрагменты».

Этот «остров мусора» впервые был обнаружен 12 лет назад. Тогда океанографы предположили, что в этих водах скопилось около 100 млн. тонн пластика. Путешествие на Plastiki продемонстрировало, насколько долговечными являются полимеры: герметичные бутылки на его корпусе почти не были деформированы и тем более не были сломаны во время плавания на расстояние почти 13 тыс. километров. «Вот почему почти каждая произведенная пластиковая бутылка до сих пор существует, — говорит Ротшильд».

Путешествие омрачило также загрязнение, связанное с утечкой нефти на платформе компании BP, но даже такая катастрофа не затмевает масштабы проблемы, освещенной во время плавания. В то время как гибель морских птиц, морской флоры и фауны в Мексиканском заливе до сих пор измеряется тысячами, пластиковые отходы вызывают гибель более миллиона морских птиц ежегодно, а также более 100 000 морских млекопитающих. В 2006 году, по оценкам ООН, каждая квадратная миля океана содержала 46 000 кусков дрейфующего пластика. С тех пор проблема только ухудшилась.

По словам Ротшильда, основной сложностью является убедить в этом людей, поскольку эти отходы нельзя сфотографировать — частицы слишком мелкие. Однако реальным является то, что такие частицы поглощаются морскими животными и попадают в нашу пищевую цепь. Мы все делаем это: выбрасываем хлам, упаковку в мусорное ведро, а после этого думаем, что это всё испарилось. Но всё это так или иначе возвращается к нам. Что-то из этого оказывается на наших тарелках.

Стимулом для этого плавания послужило путешествие Тура Хейердала (Thor Heyerdahl) на судне Kon-Tiki в 1947 году. Внук норвежского исследователя, Олав Хейердал (Olav Heyerdahl), присутствовал на борту Plastiki некоторую часть плавания. Сравнение этих двух путешествий говорит о других аспектах уязвимости океана. «Когда вы смотрите фильм, снятый на судне Kon-Tiki, и читаете записи Хейердала, вас удивляет тот факт, каким живым казался тогда океан, — рассказывает Ротшильд. — Им буквально приходилось выбрасывать рыбу с палубы. В нашем плавании всё было по-другому, скорее «эй, где все?». Мы видели пару дельфинов, парочку китов вдалеке, несколько летучих рыб, но кроме этого — ничего».

Хейердал мог питаться рыбой, а на борту Plastiki они смогли поймать лишь парочку тунцов за три месяца, несмотря на то, что леска забрасывалась в воду каждый день. Одним из положительных аспектов плавания стало то, что сообщение, кажется, было услышано. Команда судна вела блог в Интернете формата «с корабля на берег» — разговор об океане из океана — и везде, где бы они ни останавливались, их встречали оживление и поддержка. «С этим путешествием окончилась лишь одна глава, — с улыбкой говорит Ротшильд. — Мы лишь начинаем передавать наше сообщение. Я надеюсь, что наше судно будет ходить по всему миру в качестве символа такого сообщения. Я чувствую, что это во всех смыслах всего лишь затишье перед бурей».