Новая машина для упаковывания в усадочную плёнку компании Kiolbassa Sausage Co., Сан-Антонио, Техас окупилась в плане повышения производительности и снижения расходов на рабочую силу и материалы. Kiolbassa, созданная как небольшое предприятие по производству фасованного мяса в 1949 году, стала основным производителем колбасок в Техасе, которая производит более 50 ассортиментных позиций, включая говяжьи колбаски, колбаски с чеддером, мескитовые колбаски и копчёные сосиски по-польски. Они выпускаются в упаковках весом 500 г и 1 кг, а сырокопчёные колбаски из свинины — в 350-граммовых упаковках.

«Мы кладём сосиски в пакеты, которые затем герметично упаковываются и дают усадку в ротационной цилиндровой машине, — рассказывает президент Майкл Кьолбасса (Michael Kiolbassa). — Такой процесс работал хорошо, но затруднения вызывало помещение большого количества сосисок в пакет, а когда мы увеличили производство, потребовалось недопустимое количество рабочей силы. Мы использовали цилиндровую машину, когда к нам поступило предложение от Multivac об установке одной из её машин FormShrink». В запатентованном компанией Multivac упаковочном процессе FormShrink используются специальные плёнки с высокой усадкой горячего формования, которые дают прекрасную усадку, когда проходят через нагретый туннель. В результате получается привлекательная упаковка, создающая эффект «второй кожи» на продукции. Процесс позволяет минимизировать использование лишних упаковочных материалов и «загибов», обычно сопровождающих процесс упаковывания в термоусадочные пакеты.

«Мы не хотели жертвовать внешним видом наших пакетов, но машины FormShrink используют отпечатанную плёнку, которая синхронизируется снизу и сверху, и готовые упаковки выглядят в точности как пакеты, — говорит Кьолбаса. — Мы запустили несколько партий, и всё выглядело так, что прокатная машина сэкономит нам огромные суммы денег, поэтому мы и решили её попробовать». В апреле этого года на заводе компании установили машину FormShrink модель R-250 от компании Multivac. Для упаковок компания использует плёнку Form-Tite® от Curwood. Совместная экструзия нейлона и этилен-винилового спирта — эта плёнка была разработана в сотрудничестве с Multivac для оптимизации производительности оборудования. Характеристиками плёнки являются небольшое количество складок, высокая усадка и прекрасная пригодность к формованию, что позволяет создать привлекательную упаковку без загибов. Высокие барьерные свойства плёнки и исключительная прочность на прокол увеличивают срок хранения продукта и сводят к минимуму повреждения и отходы во время реализации товара.

Для формирования упаковки модель R-250 использует два рулона с плёнкой Form-Tite. Оба рулона обладают сходными конструкциями из нейлона и этилен-винилового спирта, но толщина нижнего рулона, который формирует полость формы для продукции, составляет 100 микронов, в то время как толщина верхнего рулона, который запечатывает верхнюю часть упаковки, — 50 микронов. Оба рулона с плёнками, на которые нанесена восьмицветная печать, совмещаются во время операции, чтобы создать готовую упаковку. Для её создания машина FormShrink осуществляет серию операций, которые начинаются на стадии по формованию дна и заканчиваются выпуском упаковки. Для начала цепь с захватывающими устройствами вытягивает плёнку из нижнего рулона, установленного в передней части машины. Плёнка попадает в формующую секцию, где комбинация воздуха, дующего сверху вниз, и вакуума снизу затягивает её в гнездо пресс-формы для формования упаковок. В машине находятся две полосы, по которым двигаются три ряда 500-граммовых упаковок или два ряда килограммовых упаковок во время каждого цикла — производятся шесть 500-граммовых упаковок или четыре килограммовые упаковки. Скорость машины составляет около 10 циклов в минуту.

Сформованные полости после этого перемещаются в район загрузки, где рабочие вручную размещают колбаски в выемки. Затем наполненные пакеты попадают на закупоривающую и создающую вакуум станцию, где вторая цепь с захватывающими устройствами вытягивает верхнюю плёнку из рулона, который находится наверху машины, и помещает её точно над полостями. Эта цепь связана с первой цепью для того, чтобы обеспечить точную синхронизацию нижнего и верхнего материала. Обе цепи приводятся в движение с помощью серводвигателей Servostar® от компании Kollmorgen. Разгрузочный конвейер машины FormShrink приводится в дествие серводвигателем Movitrac® от компании SEW-Eurodrive Inc.

По мнению г-на Кьолбасса, машина оказалась феноменальной. Объем производства компании вырос в два раза, и удалось сократить расходы на рабочую силу на 35%. Они эксплуатировали машину по двенадцать часов в день, шесть дней в неделю, и до сих пор не возникло никаких проблем.