Фото: cenfra.co.uk

По сообщению FoodManufacture.co.uk, руководство британского Центра робототехники и автоматизаци пищевой промышленности (CenFRA) ведет переговоры с предприятиями пекарной и кондитерской отрасли в поисках альтернативных источников финансирования своих проектов в связи с тем, что скоро прекратится поддержка центра со стороны государства. Центр робототехники в Донкастере был открыт в 2007 г. с целью оказания помощи производителям пищевых продуктов и напитков в повышении уровня автоматизации их предприятий. С момента открытия поддержку центру оказывало региональное агентство по вопросам развития Yorkshire Forward. Однако трехгодичный контракт CenFRA с агенством заканчивается в ноябре текущего года и не будет возобновлен в связи с планами правительства упразднить региональные агентства по вопросам развития и создать вместо них новую сеть Партнерств местных предприятий (Local Enterprise Partnerships).

Центр робототехники и автоматизации ведет переговоры с региональным агентством по вопросам развития, стремясь обеспечить достаточное финансирование до марта 2011 г. Одновременно ему нужно искать дополнительные источники финансирования, чтобы остаться на плаву после указанной даты. Поэтому, естественно, переговоры ведутся с различными заинтересованнными сторонами. Один из источников информации в отрасли сказал FoodManufacture.co.uk: «CenFRA зарабатывает деньги своими проектами — эффективной консультационной работой с производителями пищевых продуктов и напитков, такими вещами, как моделирование, но он далек от финансовой самостоятельности. Изначально существовал пятилетний план, выполнение которого должно было обеспечить финансовую устойчивость центра к концу 2012 года». Представитель регионального агентства Yorkshire Forward заявил: «Контракт с центром CenFRA является стандартным трехгодичным контрактом агентства Yorkshire Forward. Срок его действия заканчивается в конце ноября 2010 г. Раньше у нас была возможность продлевать срок действия контракта еще максимум на два года, но сейчас мы не можем сделать этого».

Центр CenFRA, в котором занято шесть человек, работал с ведущими предприятиями, производящими продукты питания и напитки, среди которых Northern Foods, Arla Foods и Morrisons. Недавно он начал применять технологию моделирования, которая помогает фирмам «виртуально» оценить преимущества автоматизации до того, как дело дойдет до инвестиций. Система моделирования создает интерактивные трехмерные компьютерные модели планировки завода со всем существующим оборудованием. С помощью моделирования специалисты CenFRA советуют предприятиям, какие конкретно решения по автоматизации подойдут им, выявляют возможные непредвиденные препятствия и определяют потенциальные участки для совершенствования. Кроме того, компьютерные модели используются для демонстрации работы оборудования, например, для показа того, как машина снимает шкурку банана. Целый ряд возможностей автоматизации теперь доступен фирмам, имеющим дело со свежими продуктами. К таким возможностям относится применение высокоскоростных гибких устройств подъема для пищевых продуктов, расположенных навалом, или для деликатных овощей и фруктов, таких как баклажаны; бесконтактные захваты для листьев салата; новые системы для удаления сердцевины цветной капусты и пр.

Кроме того, центр CenFRA также нацелен на совместную с производителями разработку систем по заказу, когда еще не существует подходящих коммерческих опций. Последние разработки центра очень нужны промышленности, работающей со свежими продуктами, автоматизировать которую до недавнего времени считалось невозможным.

Тем не менее один из источников в индустрии заявил FoodManufacture.co.uk, что не будет большой потери, если CenFRA закроется. По его словам, центр, как правило, не предлагает ничего, чего нельзя было бы получить напрямую от производителей и системных интеграторов, а персоналу центра не хватает опыта. Неназванный доброжелатель центра отметил, что туда поступает слишком много денег, а на выходе получается немного.