Флексопечать чаще используется для гибкой упаковки, например, для молочных продуктов. Фото: popsop.com

Быстроразвивающиеся компании по выпуску товаров широкого потребления должны обслуживать клиентов быстро, безопасно, эффективно и рационально с точки зрения экологии. Предприятия стремятся максимизировать позитивные факторы и свести к минимуму негативное воздействие на окружающую среду. Стратегии упаковщиков часто переоцениваются, чтобы внести вклад в общий процесс. Этим вопросам посвящен материал, опубликованный на сайте CEE Packaging 5 сентября 2010 года.

Упаковка обычно рассматривается потребителями и СМИ как самостоятельный продукт. При этом упускается из виду ее фундаментальная роль, состоящая в том, чтобы защищать, распределять и демонстрировать продукт. Без упаковки пища бы портилась, хрупкие товары разбивались, а цепочка поставок была бы до ужаса неэффективной. Согласно исследованию ECR Europe, в Западной Европе по меньшей мере 3% пищевых продуктов портятся, так и не добравшись до потребителя. Этот показатель возрастает до 50% в развивающихся странах. То же можно сказать и о потребительских товарах.

Упаковка играет большую роль в предотвращении появления лишних отходов. Кроме того, сейчас важно изготавливать экологически безопасную упаковку. Производство упаковки с низким отрицательным воздействием на окружающую среду — сегодня и потребность, и проблема, минимизация влияния на экологическую ситуацию интересна владельцам брендов и предприятиям розничной торговли для поддержания имиджа.

Процесс флексографской печати отвечает требованиям к экологичности упаковки. Многие сегменты рынка сейчас ориентируются на флексопечать для изготовления гибкой упаковки, например, для молочных продуктов, сыров и бакалейных товаров. Признано, что флексография обладает большими преимуществами в плане затрат, времени вывода продукта на рынок и гибкости. В последние годы качество данного способа печати значительно выросло.

«Процесс флексографской печати очень хорошо адаптирован к нашим потребностям благодаря возможности печатать небольшие тиражи по конкурентоспособным ценам и качеству печати, приближенному к оттиску глубокой печати», — говорит Микаэль Марго (Mickaël Margot), менеджер по снабжению компании Alpina Savoie. Уже сегодня флексография представляет собой способ печати, который очень хорошо подходит для удовлетворения экологических потребностей отрасли, производящей товары народного потребления, владельцев торговых марок, изготовителей этикеток и предприятий розничной торговли. «Благодаря флексографии и процессу Cyrel® FAST, — говорит Жюльен Ивар (Julien Ivars), менеджер по закупкам упаковки в компании Entremont, — мы получили три главных преимущества: экономию затрат, большую гибкость производственного процесса и позитивное влияние на нашу политику устойчивого развития — проект, обеспечивающий предотвращение выбросов, эквивалентных 900 т CO²».

Экологически безопасная упаковка не может рассматриваться сама по себе. Она — результат интегрированного экологически безопасного процесса, в который вовлечены материалы и оборудование, начиная с этапа конструирования до готового напечатанного продукта. В 2010 году компания DuPont Packaging Graphics, один из ключевых членов альянса по продвижению флексографии flexo4all, запустила усовершенствованную программу оценки жизненного цикла Life Cycle Assessment для измерения экологических преимуществ от использования термальной технологии в процессе изготовления флексографских формных пластин по сравнению с традиционными сольвентными пластинами. В отличие от первоначальной версии Life Cycle Assessment, появившейся в сентябре 2008 года, целью усовершенствованной версии было использование данных долгосрочного непрерывного функционирования оборудования. Обновленная база данных концентрирует внимание на электрике оборудования, эксплуатируемого в течение длительного периода времени, включая время холостого хода. От компании DuPont требовалась методология для измерения потребления энергии и выбросов, которое максимально соответствовало бы реальному положению в цехе. Результаты подтвердили выводы исследования. В процессе обработки цифровые термопластины потребляют на 63% меньше невозобновляемой энергии и выбрасывают на 52% меньше парниковых газов по сравнению с цифровыми сольвентными пластинами толщиной 1,7 мм.

В процессе изготовления термопластин для их обработки не используются растворители и щетки. В результате весь процесс занимает от 30 до 45 минут, в то время как обработка сольвентных пластин длится от трех до четырех часов. Поскольку растворитель исключен из процесса, отсутствуют также и все этапы, непосредственно связанные с растворителем, такие как изготовление, транспортировка, складирование, перегонка и восстановление растворителя, что обеспечивает значительную экономию энергии. В плане экологической безопасности это тоже положительно влияет на здоровье людей. Действительно, работникам не нужно проводить манипуляции и вдыхать пары растворителей, операторы работают в более благоприятной среде, что влияет на производительность труда рабочих. Что касается участка допечатной подготовки, экспонирование пластин — другой процесс, в котором флексография демонстрирует свои преимущества. Цифровое изготовление печатных форм позволяет производить печатные пластины без ламинирования вручную. А это значит, что нет отходов пленки после экспонирования. С цифровыми флексопластинами печатные машины работают быстрее и стабильнее. Это означает, что количество макулатуры, образующейся в процессе приладки машины, также сокращается.

Отверждаемая электронным излучением краска — новый путь к экологически безопасной печати?

Технология электронного излучения широко распространена в фармацевтической промышленности и при стерилизации молока и медицинских инструментов. Эта безопасная технология применяется в офсетной печати уже с 1960-х гг. Эффективное мгновенное отверждение краски дает печатнику возможность сразу же начать послепечатную обработку или транспортировку продукции. Соответственно, сокращается время вывода продукции на рынок. Возможность быстро реагировать на потребности рынка — дополнительное преимущество отверждения электронным излучением. Флексографские краски, отверждаемые электронным излучением, не требуют фотосенсибилизатора, как это происходит при УФ-печати, которая также требует несколько ступеней последующего отверждения. При данной технологии поток ускорившихся электронов в вакуумной камере попадает на запечатываемый материал. Когда электроны попадают на краску или лак, процесс отверждения происходит мгновенно без необходимости участия фотосенсибилизатора. Процесс отверждения электронным излучением происходит в азотной среде. Воздух, которым мы дышим, содержит 78% азота, но он недостаточно чист, поскольку имеющийся в воздухе кислород задерживает процесс отверждения и способствует вырабатыванию озона.

Так как рынок печати упаковки флексографским способом продолжает расти, главное внимание будет уделяться производству малых тиражей с коротким сроком вывода продукции на рынок, меньшим количеством упаковки и замене бумажной упаковки пленками и фольгой. Как неизбежный результат — количество смен заказов в день будет увеличиваться, а время работы машины — сокращаться. Несмотря на суровые условия, флексографская печать должна отвечать стандартам качества глубокой или даже офсетной печати. Поскольку электронно отверждаемые краски не содержат разбавителей и представляют собой стопроцентную краску, в процессе отверждения отсутствует испарение, что способствует созданию более четких растровых точек и оптической плотности, лучшей, чем при использовании красок на водной или сольвентной основе. Краски для этой технологии (EB Flexo) отвечают требованиям повышения качества линиатуры до 70 линий на сантиметр и не имеют запаха, порождаемого наличием фотосенсибилизатора.

Высокое качество печати — одно из многих преимуществ электронного отверждения. Расход краски при этом наполовину меньше, чем при печати красками на основе растворителей, так как ни растворитель, ни вода не испаряются и не требуется дополнительных растворов в процессе производства, что оборачивается значительной экономией растворителя. Кроме того, в процессе печати с электронным отверждением нет места огромному потреблению энергии, связанному с работой сушек горячим воздухом, мусоросжигательных печей, и выбросу летучих органических соединений. Законодательные нормы, существующие сейчас и планируемые в будущем, в центр внимания ставят отчетность об экологических последствиях деятельности и сокращение негативного воздействия на окружающую среду в упаковочной индустрии, что станет фактором повышения затрат в отрасли. Связанные с использованием электронного отверждения в флексопечати экологические преимущества, качество печати, сокращение отходов и затрат — хорошая новость для индустрии перед лицом давления со стороны законодательных регулирующих норм и конкурирующих компаний.