Согласно отчету компании InfoTrends о цифровой печати упаковки, опубликованному в марте 2010 года, в перспективе ожидается рост рынка цифровой этикетки и упаковки с 1,95 млрд долларов США в 2009 году до 4,05 млрд долл. в 2014-м. Важный вклад в этот рост вносит гибкая упаковка. Компания Innovative Labeling Solutions (ILS) рекомендует производителям гибкой упаковки использовать цифровые печатные машины для производства качественной продукции. Сама фирма ILS установила у себя цифровую печатную машину HP Indigo в сочетании с оборудованием AB Graphic Digilam, что позволяет производить гибкую упаковку практически для любого сегмента рынка.

Работая на производстве по всему миру, цифровые печатные машины HP Indigo способны запечатывать большой спектр упаковочных пленок и других материалов. Эти машины воспроизводят цвета Pantone, а также специальные фирменные цвета. Эрик Кноп (Eric Knop), директор по развитию бизнеса ILS, рассказывает: «Технология HP Indigo дает нам качество, сравнимое с качеством глубокой печати, не устанавливая ограничений по минимальному количеству, сокращая время приладки и количество отходов».

Машина HP Indigo WS6000 печатает со скоростью до 98 футов в минуту в четырехкрасочном варианте, что обеспечивает более быстрый вывод упаковочной продукции на рынок по сравнению с традиционными процессами. Сервер печати HP SmartStream оснащен специальными модулями печати этикеток и упаковки, что способствует повышению производительности во всей производственной цепи.

Этикетки, напечатанные способом цифровой печати для упаковки продуктов питания и напитков, вносят в процесс производства скорость и универсальность, что дает дополнительные преимущества компаниям-изготовителям упаковки. По информации CPG Matters, американская компания Precision Foods из Сент-Луиса ценит, прежде всего, высокое качество и возможность печати небольших тиражей. Когда продажи трех наименований продукции под маркой Mrs. Wages, выпускаемой фирмой, за год удвоились, это говорит о том, что технология попала в точку.

«В розничной торговле вам необходимы высокое качество печати, эффектная графика, чтобы ваш продукт буквально выпрыгивал из магазинной полки. Цифровая печать этикеток дает нам все это», — говорит Чарльз Помберт (Charles Pombert), руководитель отдела закупок компании. По его словам, цифровая печать этикеток позволила Precision Foods получить качество «Кадиллака» по цене «Шевроле»: «Этикетки, напечатанные цифрой, облегчают мне организацию заказов и сочетание тиражей. В последнюю очередь меня беспокоит качество продукции. Высокое качество неизменно из тиража в тираж».

При цифровой печати этикеток сокращаются расходы на приладку, кроме того, возможна печать этикеток разных тиражей на одном рулоне. Это позволяет удовлетворить специальные требования клиентов. Например, производитель может добавить звездочку или флажок на этикетку, не повышая за это цену.

Помимо всего прочего цифровые этикетки имеют экономический смысл для магазинных брендов, где относительно небольшие тиражи могут сочетаться с разнообразием этикеток для одного и того же продукта. Помберт говорит: «Я могу переходить с коричневой этикетки на голубую, розовую, зеленую. И это все считается как один тираж. При других способах печати нужны были бы дополнительные затраты. К тому же, по его словам, при печати этикеток цифровым способом нет нужды беспокоиться о приводке, о совмещении красок. Из тиража в тираж они постоянны.

«Цифровая печать этикеток открыла новую эру в упаковке, полностью изменив то, как она конструируется, приобретается и как работает в качестве маркетингового инструмента. Она также позволяет печатать почти на любом материале. Владельцам товарных знаков, дизайнерам упаковки и маркетологам следует рассматривать цифровую печать, прежде всего, в качестве маркетингового инструмента, а не просто способа печати», — считает Джэй Доллриз (Jay Dollries), президент компании Innovative Labeling Solutions.

По данным How Design, продажи цифровых печатных машин для производства этикеток сейчас сравнялись с продажами флексографских машин. Исполнительный директор по упаковке компании Procter & Gamble высказался в одной из статей в Packaging News в 2009 году: «Каждый, кто хочет работать с нами, должен приобрести цифровую печатную машину, иначе в будущем он рискует оказаться за бортом бизнеса».