Фото: jeraldmelberg.com

Простая безликая упаковка осталась в прошлом, теперь упаковка не только выделяет тот или иной продукт на полках магазинов среди конкурентов, но и иногда представляет собой настоящий предмет искусства. Как пишет Supermarket News, современная упаковка поражает буквально всем - формой, графикой и использованными для ее производства инновационными материалами. Эксперты отмечают, что сегодня «модно» соревноваться не только за внешний вид упаковки, но и за то, насколько она экологична — каково ее воздействие на окружающую среду и на организм человека.

Одним из наиболее заметных трендов сегодняшнего упаковочного рынка является переход на повторно закрывающиеся пакеты. Огромной популярностью пользуется упаковка в газомодифицированную среду и контейнеры, внутри которых контролируется уровень влаги. Такую черту особенно отметил продакт-менеджер Dorothy Lane из Огайо Рон Уильямс (Ron Williams). Он сказал, что сегодня в повторно закрывающихся пакетах выпускается широкий ассортимент пищевых продуктов. Чаще всего на полках супермаркетов в такой упаковке можно встретить зеленый салат и другую «зелень». Судя по отзывам потребителей, такая упаковка дольше сохраняет продукт свежим по сравнению с традиционными пакетами. Кроме того, она просто удобнее.

А вот в газомодифицированную атмосферу чаще всего попадают овощи или фрукты, срок годности которых в таких условиях значительно удлиняется. Наиболее ярко преимущества газомодифицированной упаковки перед другими типами упаковки проявляется при ее использовании для нарезанных яблок. Даже спустя довольно длительный срок дольки яблок не окисляются и не чернеют. Это стало возможным благодаря самым последним достижениям в области газомодифицированной среды. Сегодня в нее упаковывают что угодно — морковные палочки, сельдерей, нарезанный кубиками лук, ломтики болгарского перца и многое другое. По мнению президента консалтинговой компании JSB Group Джефа Бранденбурга (Jeff Brandenburg), все это только начало.

Ожидается, что в будущем в газомодифицированной среде будет продаваться еще более широкий ассортимент пищевых продуктов. Сегодня газомодифицированную упаковку можно рассматривать с точки зрения некой базы. Для того чтобы эффективнее продлить срок годности конкретного продукта, «под него» необходимо продумать упаковку. С каждым годом в данной области появляются все новые и новые достижения. И с каждым разом эта технология становится все более специфичной, разработанной специально под задачи упаковки конкретного продукта. Совсем недавно одна компания начала выпускать в газомодифицированной среде абрикосы и нектарины в нарезке. И это далеко не предел.

Между тем, ритейлеры признаются, что в последнее время производители стали делать меньший упор на дизайн — ничего особенно выдающегося в плане внешнего вида упаковки розничные сети сегодня не предлагают. Сегодняшние пищевики все же больше озадачены сроком реализации и экологичностью своих продуктов. Проблема увеличения срока годности скоропортящихся продуктов всегда была для производителей пищевых продуктов одной из самых актуальных. Но если раньше речь шла об «удлинении» срока хранения того или иного фрукта или овоща на один-два дня, то теперь стало реальным сохранить продукт свежим на одну или несколько недель дольше. Кто бы мог себе такое представить еще пару лет назад.

В то время как одни производители ломают голову над повышением срока годности своей продукции, других больше беспокоит экологичность продуктов, их безопасность как для организма человека, так и для окружающей среды. Чтобы сделать свой продукт безвредным для обоих, производители все время разрабатывают все новые типы упаковок, тестируют все новые материалы. Кто-то делает ставку на использование вторичного сырья, кто-то — на упаковку многоразового использования.

По словам вице-президента Produce Marketing Association Лорны Кристи (Lorna Christie), как раз этому было посвящена выставка и конференция по пищевым продуктам Fresh Summit International Convention and Exposition, которая прошла в начале октября текущего года в Орландо (США). В этот раз на мероприятии, как обычно, проходил конкурс на самую инновационную и экологичную упаковку 2010 Impact Awards. Лорна Кристи отметила, что сегодня использование вторичного или перерабатываемого сырья при производстве пищевой упаковки у многих компаний уже почти вошло в привычку. Огромное количество предприятий пытаются сделать свою упаковку экологичнее. Кроме того, многие компании все чаще отказываются от использования в своей работе пластиков, изготовленных на основе нефтепродуктов. Остальные стремятся сократить объем избыточной упаковки. А кто-то делает стенки упаковки тоньше.

Среди таких компаний, которые делают свою упаковку «безобиднее», и производитель пищевых продуктов — Fresh Express. Недавно предприятие запустило в промышленное производство линейку зеленого салата в пакетах NatureSave, при изготовлении которых используется на 50% меньше «нефтяного» пластика. Соответствующая надпись появится на каждом пакете с данным продуктом.

Что касается упаковки, которая выпускается из переработанного сырья, то в ее пользу свой выбор сделали следующие компании — Aunt Mid, Bolthouse Farms и Green Giant. Их сельдерей, морковь и цветная капуста в ближайшее время появятся на полках магазинов в новые полимерных пакетах из переработанного сырья.

По мнению президента Wisner Marketing Group Джима Уиснера (Jim Wisner), в ближайшие годы тенденция по сокращению использования первичного пластика сохранится, и компании станут применять более экологичное сырье. Кроме того, эксперт уверен, что если производители не смогут полностью отказаться от «нефтяного» пластика, то будут делать упаковку тоньше. Сегодня все большую популярность приобретают пластиковые контейнеры, которые имеют очень тонкие полимерные стенки, хорошо защищающие фрукты и овощи. В настоящий момент в такой упаковке выпускаются виноград, томат черри и грибы.

Другой заметной тенденцией современного упаковочного рынка является сокращение объема углеродного следа, выделяемого в атмосферу в результате производства упаковки. По словам Джима Уиснера, это одна из самых важных проблем сегодняшнего рынка. Эксперт готов аплодировать каждому, кто пытается хоть что-то изменить в этом вопросе. Вместе с тем, он призывает перед каждым изменением упаковки не просто в теории разрабатывать продукт, а проводить ряд лабораторных экспериментов, по которым можно понять, насколько целесообразно что-то менять и какой эффект то или иное изменение окажет на сам продукт и на окружающую среду. «При принятии решения нужно уметь обосновать необходимость того или иного шага с научной точки зрения», добавил Уиснер. По его мнению, некоторые производители сегодня пишут на упаковке большими буквами об ее экологичности и биоразлагаемости, даже если это не до конца соответствует действительности — на самом деле упаковка, может быть, и разлагается, но не так быстро, как об этом заявляет производитель. Или другой случай — компания использует альтернативное «нефтяному» пластику сырье — прекрасно, но что если на производство такого материала затрачивается больше энергии, а углеродный след, соответственно, тоже не уменьшается? Если бы все производители еще в теории прорабатывали все возможные варианты развития событий, то такие продукты никогда бы и не появились на полках магазинов.

Вместе с тем, Джеф Бранденбург из JSB Group уверен, что мир не стоит на месте и вскоре любая «энергосберегающая» упаковка будет одновременно безопасной и практичной. Лорна Кристи убеждена, что однажды даже самая немыслимая упаковка может занять свою нишу и быть востребована на рынке. Она призналась, что слышала о появлении съедобной упаковки, которая имеет вкус попкорна. И хотя вице-президент Produce Marketing Association лично не видела такой продукт в свободной продаже, она допускает мысль о том, что и такие продукты вскоре могут заполонить полки магазинов.

Отрадно, что современные производители начали прислушиваться к нуждам потребителей и представляют на рынок именно то, что им нужно. Так, на полках магазинов все больше появляется пищевых продуктов в удобной и экологичной упаковке. Судя по последним пристрастиям потребителей, они охотно покупают нарезанные продукты и употребляют их в пищу в качестве снеков, гарнира или ингредиентов к какому-либо блюду. Кроме того, сегодня на рынке также востребован продукт в многокамерных упаковках, все ингредиенты которого перед употреблением смешиваются. В связи с таким «посылом» производители «налегают» на расширение своего продуктового ассортимента в нарезке. Чаще всего они режут фрукты и овощи.

По словам одного из экспертов рынка Дика Риссмана (Dick Rissman), в последнее время на полках магазинов увеличилось предложение многокамерных упаковок, в которых, к примеру, на первом «этаже» находится салат, а сверху — какой-то соус. Кроме того, потребители с большим желанием покупают продукты в упаковках с повторно закрывающимися крышками или зипперами. Такая упаковка не только удобнее в обращении, но и позволяет дольше сохранить продукт свежим. Хорошо продаются лотки с фруктовым или овощным ассорти, на которых находится по 4-5 видов овощей или фруктов. Такие продукты незаменимы при организации различных вечеринок и торжеств, когда времени на нарезку овощей и фруктов катастрофически не хватает.

По мнению директора Orchard Markets Ренди Уэкка (Randy Weck) многокамерные упаковки сейчас настолько популярны, что положи в них любую комбинацию продуктов, и их тут же, не глядя, сметут с полок магазинов. Компания приобретает такую упаковку у Round Lake и уже на месте наполняет ее всевозможными комбинациями продуктов. В том числе предприятие пробовало продавать фруктовые и овощные миксы, которые пользовались у потребителей большим успехом. Наибольшим спросом такие продукты пользуются в летнее время, во время каникул и праздников. Конкретные предпочтения в этом деле определить непросто - кто-то предпочитает покупать один фрукт в нарезке, а кто-то выбирает фруктовое ассорти. Во время учебного года огромной популярностью пользуются кольца ананаса, морковные палочки и прочая фруктово-овощная нарезка в небольшой упаковке, которая особенно привлекает детей. Эти продукты родители часто дают своим детям в школу.

Как говорит Лорна Кристи, в последнее время трудно не заметить тенденцию по переходу с «весовых» фруктов и овощей на упакованные. По ее мнению, качество свежего фрукта, в каких бы условиях он ни нарезался и не упаковывался, не сравнится с фруктом в контейнере или лотке. Неупакованный фрукт всегда более свежий и полезный, чем упакованный. Лорна Кристи убеждена, что на упаковках с такими овощами и фруктами должна быть соответствующая информация. Нельзя вводить потребителя в заблуждение — ведь упакованный и неупакованный фрукт или овощ — это совсем не одно и то же. Кроме того, она считает, что сам пластик должен быть намного прозрачнее, чтобы покупатели могли детально рассмотреть содержимое упаковки и не купить ненароком испорченный продукт.

Дик Риссман заметил другую тенденцию — потребители стали чаще читать то, что написано на упаковке пищевых продуктов. Причем их увлекает не только пищевая ценность продуктов, но даже сама графика той или иной упаковки. По его мнению, это неудивительно, поскольку используемые в дизайне современной упаковки цвета стали более насыщенными, и на любую упаковку стало приятно посмотреть.

Несмотря на то, что разные производители упаковки по-разному понимают — что есть хорошая упаковка, можно с уверенностью говорить о том, что упаковочный рынок развивается. И пусть кто-то фокусируется на сроке годности продуктов, кто-то изощряется с дизайном упаковки, а кому-то нет ничего важнее, чем сделать свою упаковку экологичнее. Главное — отрасль не стоит на месте, и производители всячески стараются в очередной раз удивить потребителя чем-то по-настоящему оригинальным. Известно, что многие компании сегодня экспериментируют даже с электроникой, превращая пакеты и коробки в нечто большее, чем простая упаковка. Уже сегодня некоторые компании выпускают свои продукты в упаковке с цифровыми чипами-штрих-кодами, которые можно считать мобильным телефоном iPhone и получить детальную информацию о продукте прямо на экран своего телефона. Помимо обычной пищевой ценности в таких «сообщениях» будут даже рецепты блюд, для приготовления которых можно использовать тот или иной продукт.