Струйный принтер Hitachi PB-260U. Фото: ketanautomated.com

Об этом материал Линды Кейси (Linda Casey), опубликованный в Packaging Digest.

Уже два года компания Quality Bakers Inc. (Ноксвилл, штат Теннесси) использует для кодирования струйный принтер Hitachi PB-260U. Фирма поставляет государственным учреждениям и коммерческим клиентам выпечку собственного производства, в том числе булочки для сэндвичей и гамбургеров в пакетах от компании Cana Bag Co. Эт упакованная продукция раньше не требовала кодирования. Генеральный директор Quality Bakers Джон Кардуэлл (John Cardwell) объясняет, что коммерческим заказчиками и организациям не требовалась информация о бренде, пищевой ценности продукта и данные для отслеживания пути продукции. Положение дел изменилось два года назад, когда Управление по контролю пищевых продуктов и лекарственных средств США начало требовать от пекарен кодировать упаковку с булочками.

Компания обратилась за помощью к Pak-Tec Inc. в поисках устройства кодирования упаковки с хлебобулочными изделиями. Pak-Tec — дистрибьютор систем маркировки продукции и упаковки, а также устройств для нанесения клея. Инженер по продажам Pak-Tec Ди Джефф Книпп (D. Jeff Knipp) отмечает: «Quality Bakers может работать всего пару часов в день. Несколько дней они могут ничего не упаковывать. В то же время они могут работать две или три недели подряд». Изучив различные возможности, Quality Bakers решила приобрести принтер Hitachi, обладающий функцией самоочистки.

Первоначально принтер для печати кодов был установлен на упаковочной линии, выпускающей булочки для сэндвичей и гамбургеров. Булочки вручную выкладывались на упаковочную линию со стеллажей для остывания, после чего они транспортировались к машине для упаковки в пакеты производства LeMatic Inc. Эта машина режет, складывает и упаковывает булочки в пакеты. Упакованная продукция отправлялась к устройству, закрывавшему пакеты зажимами с перекручиванием, после чего доставлялась к принтеру Hitachi. В обычном режиме линия Quality Bakers работает со скоростью 35—40 упаковок в минуту.

Особо следует отметить расстояние между струйной головкой и упаковкой. По словам Книппа, струйный принтер Hitachi PB-260U — прекрасное решение для пекарен, потому что это струный принтер, печатающая головка которого может находиться на большой дистанции от продукта, примерно 10—30 мм. Это позволяет печатать не неровной поверхности продукции, получая при этом читаемую маркировку.

Другая сложность, как отмечает Книпп, — это необходимость немедленной отгрузки продукции после кодирования. «Упаковки с продукцией маркируются и сразу укладываются друг на друга, - объясняет он. — Так что есть опасность смазывания печати». Принтер Hitachi PB-260U использует сольвентные чернила, как правило, черного цвета. Такие чернила на основе растворителя обычно высыхают быстрее других видов чернил, особенно на невпитывающих материалах, таких как пластик.

Проблема номер три для пекарей, таких как Quality Bakers, по словам Книппа, состоит в необходимости печати небольших тиражей. Соответственно, приходится оставлять принтер в режиме ожидания или вообще выключать его. Более того, принтер может не работать несколько подряд. Упоминавшаяся выше функция самоочистки позволяет быстро начать работу принтера после долгого перерыва. Книпп утверждает, что при этом не надо закрывать сопла, потому что после очистки не остается никаких загрязнений.

После двух лет работы принтера Кардуэлл может сказать, что этот аппарат годится для пекарен. Компания Pak-Tec провела практическое обучение операторов Quality Bakers, а один из техников живет поблизости от Ноксвилла, что позволяет обеспечить быструю сервисную помощь. Но Книпп не может вспомнить ситуацию, когда требовыалась бы помощь техника. Сейчас Quality Bakers маркирует всю свою продукцию, поставляемую крупным и мелким клиентам.