Фото: baseformula.com

Мировое потребление какао, по прогнозам, увеличится на 25 процентов к 2020 году.

Фреди Пинчи путешествует по джунглям Амазонки в Тарапото, Перу. Он не простой турист, у него важная миссия — спасти мировое производство шоколада.

31-летний агроном находится в поиске более выносливых и более плодовитых деревьев какао. За его успехами — так же, как и за успехами исследователей в других регионах-производителях какао — в настоящее время внимательно наблюдают некоторые из крупнейших игроков кондитерского мира, такие как Mars или Blommer Chocolate, а также десятки других кондитерских компаний и поставщиков какао и шоколада.

Поиск лучших деревьев связан с опасениями по поводу того, что выращиваемые в настоящее время деревья на какао плантациях, слишком старые, хрупкие и низко доходные, и не способны удовлетворить растущий мировой спрос на какао и, как следствие, шоколад.

В связи с растущим спросом на шоколад и какао на развивающихся рынках, трейдеры прогнозируют, что мировое потребление какао вырастет на 25 %, т.е. приблизительно на пять миллионов тонн, к 2020 году.

Промышленность чиновники и эксперты рынка говорят, что новые и лучшие растения какао являются жизненно важными для будущих поставок продукта, — и для поддержания шоколад в качестве «доступной роскоши».

Времени, однако, по словам ученых и аналитиков, остается все меньше. Процесс пересадки различных видов деревьев какао, чтобы достичь правильного сочетания генетических характеристик, занимает годы, и никогда нельзя предсказать 100%-ный успех пересадки. Как только деревья посажены, требуется не менее четырех лет тщательного ухода за деревьями, чтобы они начали приносит плоды, пригодные для обработки.

« Для здорового развития какао промышленности в долгосрочной перспективе, высокоурожайные сорта какао крайне необходимы, — заявил Кип Волк, глава одного из ведущих поставщиков какао и шоколада в мире, компании «Blommer».

В то же время, существующие плантации продолжают бороться с силами природы.

В Западной Африке, крупнейшем регионе-производителе какао, горячий пустынный ветер опалил многие растения в начале этого года.

Перспектива повреждения урожая какао подтолкнула цены на 15 % вверх, по сравнению с трехлетним минимумом, зафиксированным в начале декабря 2011 года. Какао фьючерсы торговались по цене в 2223 доллара за тонну, подорожав на 3,1 % в течение дня.

С учетом крайне хрупкого состояния деревьев какао и высокого спроса, это только вопрос времени прежде, чем возникнет общемировой дефицит какао и цены начнут стремиться вверх, говорит Джулиан Рандл, главный специалист по инвестициям центра управления альтернативных инвестиций «Dorset Management».

Уже сейчас спрос на какао, согласно прогнозам, в этом году превысит предложение на 71 000 тонн, по оценкам лондонской Международной организации какао.

Лишь небольшая часть из тысячи существующих сортов какао-деревьев используются для выращивания пригодных для производства шоколада какао-бобов. Эксперты уверены, что это связано с тем, что сектор выращивания какао исторически был бизнесом с низкой прибылью, который не привлекает инвестиции.

Промышленные руководители надеются предотвратить очередной кризис поставок какао, поэтому они возлагают большие надежды на ученых, таких, как д-р Пинчи.

Расширение площадей не является решением проблемы на фоне широкой общественной оппозиции по отношению к дальнейшей вырубке тропических лесов. Поэтому лишь повышение продуктивности деревьев и эффективности производства может дать индустрии какао-производства шанс избежать надвигающегося кризиса.

«К 2020 году, нам нужен еще один Кот-д'Ивуар», — говорит Ховард-Яна Шапиро, директор отдела исследования растений и внешних исследований корпорации «Mars». Г-н Шапиро и его команда трудятся над разработкой нового генома какао-дерева с сентября 2010 года.

«Есть два варианта решения проблемы. Во-первых, мы можем вырубить все деревья в тропиках и оставить только плантации по производству какао, что, безусловно, будет настоящей катастрофой. Или мы увеличиваем производительность деревьев,»- говорит г-н Шапиро.

Надо отметить, что рост цен на шоколад, скорее всего, станет причиной снижения потребительского спроса до что минимального объема в 5 млн тонн какао в год может и не потребоваться.