Как сообщает Guardian, мировые гиганты — компании Unilever и Procter&Gamble — в течение трех лет искусственно поддерживали высокие цены на стиральные порошки собственного производства сразу в восьми европейских странах. Еврокомиссия обязала обе компании выплатить штраф в прошлую среду. Procter&Gamble придется заплатить 211,2 млн евро, а Unilever — 104 млн евро. Известно, что размер штрафов мог бы быть значительно выше, однако во время расследования сговора компании активно сотрудничали со следствием, и это смягчило вердикт Еврокомиссии. В итоге Procter&Gamble заплатила на 50%, а Unilever — на 25% меньше первоначального определенного штрафа.

Специальное расследование показало, что еще в 2002 году Unilever, Procter & Gamble и немецкая компания Henkel вступили в ценовой сговор. Они договорились о том, что сначала сделают упаковку своей продукции экологичнее — будут использовать меньше упаковочных материалов, однако цену на порошки первоначально оставят на прежнем уровне, а потом все вместе поднимут ее. Это соглашение длилось до марта 2005 года. Получается, что в течение трех лет жители Бельгии, Франции, Германии, Греции, Италии, Португалии, Испании и Нидерландов были вынуждены покупать стиральный порошок по завышенной цене. Как заявляют представители Еврокомиссии, подобные действия, нарушающие антимонопольное законодательство, упрочили позиции компаний на рынке и увеличили их доходы.

Вместе с тем, третьему участнику картели — компании Henkel — удалось избежать многомиллионного штрафа, поскольку именно это предприятие сообщило о ценовом сговоре Еврокомиссии в 2008 году.

По словам вице-президента ведомства Хоакина Альмуньо (Joaquin Almunia), Комиссия и дальше продолжит преследовать компании, образующие подобные картели и искусственно завышающие цены на свою продукцию.

В то же время представители Unilever заявляют, что управленцы со всех европейских предприятий компании уже прослушали специальный курс по европейскому антимонопольному законодательству. В Procter&Gamble также говорят о том, что впредь будут четко соблюдать закон.

Сообщается, что англо-датская группа Unilever производит такие бренды стиральных порошков, как Omo и Surf, а Procter&Gamble, мировой лидер по производству товаров народного потребления, выпускает Tide, Gain, Era. Henkel занимается производством Persil.