Компания внесла огромный вклад в дело производства металлической упаковки. Фото: corbisimages.com

Когда металл стали использовать в качестве упаковочного материала, сразу же встал вопрос о том, как защитить его от коррозии. В течение многих лет эта проблема решалась при помощи олова, в которое листы стали просто окунали. В XX веке технологии изменились: теперь в процессе участвуют электролиты — с их помощью стало возможным наносить олово более тонким слоем. При этом уже не листы железа окунали в специальные емкости с оловом, а наносили «защиту» на рулоны, которые впоследствии разрезали на листы. Еще в XIX веке в дополнение к жестяному покрытию на железо стали наносить специальный лак, который в комбинации с жестью еще лучше защищал сталь от ржавчины. Лак для этой «процедуры» производился из натуральных ингредиентов, к примеру, из льняного масла. Вскоре были открыты полимеры и множество синтетических лаков: эпоксидно-фенольный, полиэстро-фенольный, лак на основе оксида цинка и прочие.

Немецкая компания Sprimag внесла огромный вклад в дело производства металлической упаковки, в частности, разработала оборудование, которое наносит на нее защитное покрытие. Матиас Аллар (Matthias Allar), который занимается сбытом машин Sprimag, отмечает: «Мы работаем на этом рынке более восьмидесяти лет, предлагаем широкий ассортимент техники по покрытию металлической упаковки защитными веществами. В нашем ассортименте как небольшие устройства-пистолеты, которые распыляют защитную жидкость на металл, так и целые автоматизированные линии. Много лет мы разрабатываем покрытия и краски для металла для лидеров рынка металлической упаковки. Кроме того, мы сумели наладить хорошие отношения с другими производителями техники. Мы разрабатываем и производим оборудование на своем заводе в Кирхейме (недалеко от Штутгарта). У нас есть представительства в США и Бразилии, а также центры поддержки в Мексике и Франции».

Путь на рынок металлических банок

Изначально компания Sprimag не была ориентирована на рынок металлических банок для масс-маркета. По словам Аллара, ранее она занималась только защитными внутренними покрытиями для алюминиевых туб и алюминиевых же аэрозольных банок, состоящих из двух частей. Позже компания начала предлагать машины по нанесению покрытий на сварной шов трехкомпонентных пищевых банок и на область кольца в верхней части алюминиевых банок.

В 70-80-е годы, когда в Европе начался бум алюминиевых банок для напитков, компания Sprimag первое время держалась в стороне от этого сектора. В тот момент предприятие едва справлялось с удовлетворением спроса на рынке алюминиевых туб и аэрозольной упаковки. Но с появлением полимерных туб популярность их алюминиевых аналогов стала постепенно падать, в итоге пластиковые тубы почти вытеснили своих алюминиевых «собратьев».

Эффект слияния

В начале 90-х компания Maschinenfabrik Braunschweig, которая занималась производством оборудования для известного изготовителя алюминиевых банок Schmalbach (ныне — Ball Packaging Europe), обанкротилась и Schmalbach предложила сотрудничество Sprimag, чтобы та поставляла оборудование по нанесению покрытий на внутреннюю часть банки. Компания Sprimag охотно приняла предложение Schmalbach и в 1994 году заключила соответствующий договор. Таким образом компания Sprimag попала на быстрорастущий рынок алюминиевых банок. Первое время предприятие поставляло свои машины исключительно для нужд компании Schmalbach/Ball Packaging Europe, впоследствии ее клиентская база расширилась за счет компаний, которые сотрудничают с Ball Packaging Europe. Последняя до сих пор является одним из ключевых клиентов Sprimag.

Объединение Schmalbach и Ball Packaging Europe не принесло дополнительных дивидендов компании Sprimag. К тому моменту предприятие выпустило более 250 машин для нанесения покрытия на внутреннюю часть алюминиевой банки. А с консолидацией лидеров рынка, как отмечает Аллар, работать стало тяжелее. По его словам, конкуренция в этой отрасли огромная. В этой борьбе компания Sprimag делала все, чтобы ее продукция была более качественной, чем у конкурентов, работала быстрее и эффективнее, а кроме того, была удобной в обслуживании.

Машины Sprimag наносят покрытие на внутреннюю часть алюминиевой банки в три слоя. Каждый новый слой наносится на еще влажный предыдущий. Затем банки проходят сушку. В минуту такой автомат (с одним модулем) способен обработать до 370 банок. Если производителю алюминиевых банок нужна большая мощность, к примеру, 2000 банок в минуту, то ему нужно просто приобрести 7—8 таких модулей. «Теоретически, можно добавлять столько модулей, сколько нужно, — говорит Аллар, —каждый наш модуль может работать автономно».

Технология совершенствуется

В 80-90-е годы многие производители алюминиевых банок в целях защиты окружающей среды запустили ряд программ по замене химических (сольвентных) покрытий на покрытия на водной основе. Правда, снизить до нуля показатели сольвента пока никому не удалось — даже в лаках на водной основе сольвент присутствует, другое дело, что теперь его доля не превышает 10—15%. По словам Аллара, машины, которые производит его компания, могут работать с обоими типами покрытий. «Покрытия на водной основе даже наносятся легче и лучше», — говорит он. Да и современные машины по нанесению покрытий на алюминиевые банки сегодня работают точнее и качественнее, чем много лет назад. Что касается материалов, из которых производятся металлические банки, то самыми популярными на рынке являются сталь и алюминий, причем алюминий пользуется сегодня наибольшим спросом. Машины Sprimag подходят для работы с банками как из стали, так и из алюминия.

Кроме того, компания производит машины, которые наносят порошковое, а не жидкое покрытие на упаковку, но так как работает это оборудование медленнее, то использоваться с большими партиями алюминиевых банок не может. Зато такие машины пользуются большим спросом у производителей алюминиевых туб и аэрозольной упаковки.