На фото — коллаж на тему «Подсолнухи» одноименного цикла картин Ван Гога. Автор неизвестен. Фото: artcorner.com

Если прочитать список ингредиентов на любом пакете картофельных чипсов, то на втором месте, сразу же за картофелем, скорее всего, будет значиться подсолнечное масло. Большинству американцев эта информация ничего не даст, если только они не живут в Канзасе, где подсолнух является официальным символом штата. Можно предположить, что для обжарки чипсов используется семя подсолнечника, выращенного на территории США, где-то в районе Канзаса. Однако все гораздо сложнее. Американцы вряд ли догадываются, какой путь проделывает «семечка», прежде чем превратиться в один из пунктов длинного списка ингредиентов на пакете американских картофельных чипсов, пишет Upakovano.ru.

По иронии судьбы, семена подсолнечника стали впервые использовать именно на территории Америки. Подсолнухи стоят в одном ряду с черникой, тыквой сквош и орехом пекан, также появившимися на землях современных США. «Я всегда говорю, что подсолнечник — это один из сыновей Америки, — признается Джеральд Сейлер (Gerald Seiler) из Министерства Сельского Хозяйства США, — Он действительно появился у нас». Считается, что подсолнечник — это результат селекции, проводимой людьми, жившими на территории нынешней Америки еще до того, как она была открыта Колумбом.

Потом в истории развития подсолнечника в США был большой перерыв — эту культуру просто перестали выращивать. Однако испанские исследователи, побывавшие на родине подсолнечника, увезли его семена с собой в Европу, где он быстро прижился. И впоследствии даже стал главным героем известнейшей картины Ван Гога. Если бы подсолнухи не вывезли в другие страны и не стали выращивать на новом месте, возможно, подсолнечного масла не было бы вовсе.

В творчестве Ван Гога подсолнух занимает центральное место. На коллаже представлены две известнейшие работы художника с подсолнухами

Наконец подсолнечник оказался в России, где из его семян со временем стали выжимать масло, ставшее одним из главных ингредиентов для выпечки во всем мире. Селекционер Джерри Миллер (Jerry Miller) из Sunflower Research Unut считает, что подсолнечник «расцвел» в России неслучайно. По его мнению, успех этой культуры связан с религией. Речь идет о постах, которые соблюдают православные верующие. Дело в том, что во время поста можно есть очень немного продуктов, а сливочное масло и жир не входят в этот список. «Поскольку семена подсолнечника и масло из них были в новинку, они не попали в список запрещенных продуктов и, значит, их можно было есть во время поста, — рассуждает Миллер, — а когда люди поняли, что семена подсолнечника разрешено употреблять в пищу, то стали «налегать» на постное масло, так подсолнух и расцвел — в прямом и переносном смысле».

К XIX веку поля подсолнечника уже занимали огромные площади как на территории нынешней России, так и на Украине. В сталинские времена российские селекционеры стали выводить новые сорта подсолнечника, с повышенной маслянистостью, что делало производство масла делом малозатратным и прибыльным.

Селекционер Брент Хальке считает, что вкус у подсолнечного масла гораздо лучше, чем у любого другого

В итоге подсолнечное масло вышло за пределы России и заполонило полки магазинов всех европейских стран.

Селекционер Брент Хальке (Brent Hulke) считает, что вкус у подсолнечного масла гораздо лучше, чем у любого другого. Однако в США составить конкуренцию соевому и кукурузному маслу в ближайшем будущем оно все-таки не сможет. Себестоимость производства того же соевого масла гораздо ниже.

Когда в 1990-х годах начали производить картофельные чипсы, спрос на растительное масло многократно вырос. Потом вошла в моду так называемая «средиземноморская диета, — отмечает Миллер, — появилось оливковое масло». Однако у оливкового масла есть существенный недостаток — это содержащиеся в нем трансжиры. В подсолнечном масле их нет, что делает его более конкурентоспособным.

Компания Frito-Lay, не желавшая жарить свои чипсы на масле с трансжирами, бросила в свое время все силы на поиск альтернативы, и в конечном итоге выбор пал на подсолнечное масло. Теперь подсолнечник начали выращивать и в США, однако спрос на него пока превышает предложение.

Селекционная работа над семенами подсолнечника продолжается. Сегодня ученые стараются вывести такой сорт, в котором содержание насыщенных жиров было бы меньше, чем в любой другой культуре, из которой производится растительное масло. В настоящее время меньше всего насыщенных жиров содержится в семенах подсолнечника, выращиваемых в Венгрии и Египте.