Фото: blogspot.com

Жители североамериканского штата Нью-Мексико очень любят острую пищу. Здесь никого не удивить завтраком из буррито, плиток энчиладас, тако и даже острыми чизбургерами — во все добавляется зеленый или красный перец Чили, пишет Upakovano.ru.

Перец в Нью-Мексико — это своего рода отличительная черта штата. Но в последние годы вокруг перца чили в Нью-Мексико сгустились тучи. Расходы на выращивание, неустанную борьбу с болезнями растения и конкуренция со стороны дешевого импорта привели к тому, что в производстве перца в штате наступил кризис.

Ученые из Университета штата Нью-Мексико (New Mexico State University) провели ряд исследований, направленных на то, чтобы раскрыть тайну генетики красного и зеленого перца чили, однако это встретило сопротивление в обществе. Мысль о генной инженерии перца претит группе защитников чистых семян и людям, которые сочувствуют национальным протестам, ориентированным на защиту окружающей среды. В отличие от движения «Захвати Уолл-стрит», активисты красного и зеленого перца чили ставят перед собой мирную задачу — защитить семена перца, выращиваемого в Нью-Мексико. Джессика Фаррелл, студентка Университета Нью-Мексико, которая принимает участие в движении, говорит: «Студенты, учителя, фермеры, потребители, матери и отцы — всех заботит ситуация с перцем, потому что в Нью-Мексико чили — это не просто еда, это наша культура».

Группа обеспокоена тем, что если ученые разрабатывают генетически-модифицированный перец для увеличения объемов производства, малые фермеры могут столкнуться с проблемами — а именно, с патентными судебными процессами, если в их продукции будут использоваться гибридные семена ( смесь старых и модифицированных). Они также обеспокоены отсутствием маркировки генетически модифицированных продуктов.

Некоторые фермеры, производители перца чили и его исследователи имеют ряд разногласий. За последние 20 лет в Нью-Мексико на 75% снизились площади выращивания перца. С другой стороны, производство чили на акр (1 акр = 0,4 га) увеличились более чем на две тонны за последние 5 лет благодаря улучшению агротехнических методов производства. Но отрасль далека от возвращения к периоду расцвета, когда в штате были десятки тысяч гектаров, засаженных перцем чили.

Джей Хокинс, исполнительный директор Ассоциации производителей перца чили Нью-Мексико, сказал, что над штатом нависнет опасность потери своего производства перца чили не из-за генной инженерии, а скорее потому, что фермеры просто не будут в состоянии вырастить урожай из-за иностранной конкуренции и проблем на рынке труда.

На протяжении десятилетий перец был объектом заботы исследователей из Университета штата Нью-Мексико. Они боролись заболеваниями, разводили множество сортов с огромным разнообразием ароматов и вкусов. Кроме того, ученые и технологи постепенно увеличивали автоматизацию сбора урожая. Большая часть работы была проделана с использованием традиционных методов селекции растений, но некоторые проблемы были неразрешимы с помощью классических методов, отметил Пол Босланд, глава Института перца чили (Chile Pepper Institute).

Хотя критики утверждают, что генетически модифицированные продукты являются неестественными, эксперты говорят, что человечество просто не располагало бы многими сортами перца чили, пшеницы, картофеля, кукурузы, риса и овощей, если бы не генетическая модификация, которая приходит естественно.

Пэм Рональд, исследователь растений из Университета штата Калифорния в Дэвисе, известная по своей работе с рисом, говорит: «Для некоторых культур потребовалось 10 тысяч лет на развитие. Современные растения даже отдаленно не похожи на своих диких предков». Рональд и его коллеги говорят, что отличие генной инженерии заключается в том, что это современные методы и что с ее помощью можно добавлять в генетический код растения гены от неродственных видов. «Существует тонкая философская грань того, что люди могут принять. И, конечно, есть причины неприятия определенного типа культур. Но если вы заботитесь о большой проблеме нашего времени — проблеме устойчивого развития, то подобного рода эксперименты помогают решать ряд других проблем — мы можем производить больше продуктов питания, используя меньше земли и меньше воды, ведь ресурсы сокращаются. Мы также можем сократить использование инсектицидов. Если генная инженерия может повысить устойчивость растения, то почему бы не использовать эту возможность?»

Ситуация с перцем чили в Нью-Мексико мало чем отличается от того, что произошло с папайей на Гавайях в 1990 году. Там исследования привели к разработке устойчивой к разного рода болезням папайи. В результате новая модификация полностью вытеснила старый, естественный фрукт. Те усилия были успешными, и сегодня Гавайи продолжают оставаться ведущим поставщиком папайи в Калифорнию. В Аризоне генетически модифицированный хлопок помог уменьшить использование инсектицидов, после чего производители кукурузы на Среднем Западе увидели выгоду в миллиарды долларов от использования семян такой модифицированной кукурузы.

Стив Хэнсон, ученый Университета штат Нью-Мексико, подчеркнул, что целью работы, проводимой в штате, является повышение устойчивости перца чили: «Это одна из тех вещей, которые кажутся сверхъестественными, но весь процесс смоделирован под естественное развитие». Он пояснил, что вирусы могут заразить человеческий организм и вставить свою собственную ДНК в человеческие клетки. Генная инженерия растений основана на том же горизонтальном обмене генами.

В принципе, можно задаться вопросом — а так ли принципиально есть модифицированный или естественный перец? Ведь вкус-то будет примерно одинаковым. Но для организаторов движения за чистые семена красного и зеленого перца чили это действительно важно. Они даже начали сбор подписей и распространение своих сообщений в социальных сетях. Активисты устраивали марши в Альбукерке, Таосе, Санта-Фе и Сокорро. Синтия Макдерманд, одна из организаторов движения сказала: «Речь идет о том, что у нас должен быть выбор в плане пищи. Речь идет о том, что жители Нью-Мексико ради этого готовы выйти на улицу. Мы гордимся нашим перцем чили».