Фото: huffingtonpost.com

На сегодняшний день из тысячи коров, попадающих на бойню, только одна проходит проверку на наличие патогенных организмов. Дело в том, что экспертиза мяса — это длительная и дорогостоящая процедура. В среднем свежее мясо проверяется в течение двенадцати часов, а стоимость экспертизы составляет 50 долларов. Из-за того, что мясо должным образом не проверяется, только в Америке от отравления ежегодно умирает пять тысяч человек, при этом 76 миллионов человек, или каждый четвертый американец, по тем же причинам мучаются от болей в желудке, сообщает Upakovano.ru.

В настоящий момент во всех случаях отравлений принято обвинять производителей пищевых продуктов. Но поскольку их количество все время растет, есть вероятность того, что полностью исключить распространение инфекции при производстве пищевых продуктов просто невозможно. По мнению экспертов, решить эту проблему может только разработка нового способа проверки пищевых продуктов. Группа выпускников Школы инжиниринга и прикладных наук Йельского университета считает, что им удалось найти необходимое решение.

Молодые инженеры во главе с профессором Марком Ридом (Mark Reed) разработали устройство, которое, как они полагают, позволит снизить стоимость экспертизы до 1 доллара, а время, затрачиваемое на проверку мяса, не будет превышать тридцати минут.

По словам представительницы группы инженеров — Моники Вебер (Monika Weber) — их разработка, получившая название Alpha-Screen, работает на основе нанотехнологий. Она способна быстро и точно определить наличие в мясе инфекции. Разработчики считают, что впоследствии это устройство можно встраивать в производственные линии и проверять 100% мяса. Таким образом, экспертизу будет проходить каждая туша коровы.

Вебер сообщила, что прототип устройства был отмечен в конкурсе NASA Tech Brief Engineering, который состоялся в этом году. Устройство обошло около 900 других участников конкурса из 50 стран мира, и авторы проекта получили главный приз в размере 20 тыс. долларов США.

Сегодня проведение экспертизы устроено так, что на мясоперерабатывающем заводе с туши коровы срезается кусок мяса и отправляется в специальную лабораторию. Там, используя метод полимеразой цепной реакции (PCR), эксперты проверяют наличие в мясе болезнетворных организмов. PCR срабатывает только тогда, когда таких организмов в имеющемся куске мяса очень много. Как правило, таких микроорганизмов с одного куска мяса для анализа недостаточно. Таким образом, лаборанты делают анализ спустя какое-то время — ждут, пока бактерии размножатся, и только потом начинают экспертизу. Эта технология давно устарела, во всех смыслах. У нее довольно высокая степень погрешности, да и времени на ее проведение необходимо слишком много.

В этом смысле новые технологии, разработанные молодыми инженерами, являются гораздо более продвинутыми и позволяют существенно ускорить этот процесс.

Суть процесса заключается в следующем — из туши берутся образцы крови или другой жидкости, они помещаются в специальное устройство размером не больше монеты в 25 центов. Как только кровь попадет в устройство, она проходит через сепаратор, в котором жидкость отделяется от бактерий. Концентрация бактерий в данном случае очень велика, то есть их количества достаточно для проведения анализа. Бактерии по нанотрубкам попадают в анализатор и там определяется, насколько они опасны для человека. Такое устройство может определить все известные на сегодня бактерии: кишечную палочку, листерию, сальмонеллу (и их многочисленные разновидности) и т.п.

Как заявила Вебер, по своему усмотрению производитель может настроить эти технологии «под себя» и проверять с их помощью мясо хоть на сто разных штаммов.

В ближайшие год-два молодые инженеры намерены собрать работающую модель своего устройства. Уже подготовлены соответствующие патенты. Они надеются, что в будущем их разработка будет широко использоваться на производствах. Вебер призналась, что приз NASA Tech Brief Engineering внес большой вклад в успех проекта и побудил разработчиков и дальше развивать свою технологию. «Это очень престижная награда, благодаря которой о нас узнали многие специалисты». Моника надеется, что их устройство еще принесет немалую пользу всем потребителям.