История ГУМа — путь от наскоро сколоченных лотков до одного из самых крупных торговых центров в России.

Место, где сейчас находится ГУМ, испокон веков привлекало торговцев. Ветошный проезд, как тогда называлась улица, был одним из главных торговых мест в Москве. В XVII веке в торговых рядах на Красной площади сосредоточивалась почти вся розничная и оптовая торговля Москвы. Внешним лоском торговые ряды не отличались. Скопление деревянных лавчонок — вот и вся архитектура. К тому же торговые ряды то и дело горели. Зимой приказчикам было холодно, грелись как могли. Самодельные печки и прочие кустарные изобретения никаким противопожарным нормам не соответствовали. Из-за пожаров ряды приходилось заново сколачивать по несколько раз за год.

В 1815 году по проекту знаменитого архитектора Бове возводится новое здание Верхних торговых рядов. Этот архитектор спроектировал Московский Манеж и Большого театра и множество других известных зданий.

Несколько десятилетий новые торговые ряды служили верой и правдой продавцам и покупателям. Потом конструкции износились. Владельцы деньги на ремонт тратить не хотели, здание рушилось на глазах. То штукатурка на покупателя обвалится, то дырка в полу образуется. Одна столичная модница, примеряя бархатное платье, провалилась сквозь гнилой пол. И прямо в новом неоплаченном платье девушку отвезли в больницу с переломом ноги. Хозяин денег за товар с пострадавшей брать не стал.

Дальше терпеть было нельзя, и в 1888 году объявили всероссийский конкурс на лучший проект здания Верхних торговых рядов. Ветхое строение снесли быстро, а вот на строительство нового здания ушло несколько лет.

Торжественное открытие состоялось 2 декабря 1893 года. Новое здание стало не просто торговой площадкой, но и светским местом. Между павильонами фланировали модники и модницы, целые семьи приходили, как на экскурсию, посмотреть на само здание и на товары. От зеркал, мебели и роскошной отделки у посетителей захватывало дух.

Многие вещи, которые сейчас кажутся обычными, появились именно тогда. Так, в Верхних торговых рядах впервые стали использовать ценники. Раньше торговцы называли цену, какую хотели. Теперь все было четко. Правда, и поторговаться было нельзя.

В торговом комплексе одним из главных правил стало «покупатель всегда прав». Среди инноваций торговых рядов и первая отечественная книга жалоб и предложений.

Несколько десятилетий длился золотой век образцового магазина Российской империи. Сложные времена настали после революции. Здание национализировали, торговля в нем прекратилась. Там, где раньше толпились покупатели, а торговцы изящно представляли свой товар, появились письменные столы и телефоны. Теперь здесь работали чиновники. Торговые ряды стали помещением для государственных нужд. Как символ — затопление электростанции в повале. Нарядная иллюминация стала неуместной.

Через несколько лет чиновникам все же пришлось потесниться. В здании решили начать торговлю. Ассортимент был небогатый — продавали в основном канцтовары. Зато торговое заведение получило громкое название — Государственный универсальный магазин, или, сокращенно, ГУМ.

Во время Великой Отечественной войны помещения ГУМа стали снова использовать для нужд государственных учреждений. Государственный универсальный магазин имеет прямое отношение к легендарному посланию времен Великой Отечественной. Именно из этого здания 9 мая 1945 года диктор Левитан передал в эфир сообщение о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. Началась мирная жизнь.

В первые годы после войны властям было не до ГУМа. Через несколько месяцев после похорон Сталина приняли решение возобновить торговлю. 1953 год считается годом второго рождения универмага. Когда магазин открылся, очереди выстраивались такие, что приходилось вмешиваться милиции. Во времена Брежнева над ГУМом снова нависли тучи. Магазин хотели убрать, поскольку рядом находился мавзолей. Но супруга одного из больших партийных начальников вступилась за модный магазин.

В 1985 году была завершена реконструкция главного здания, затем, в 1987-м, к ГУМу присоединили все национальные магазины города, а также гастроном «Елисеевский». В 1993 году открыли центральную дверь магазина, входить в универмаг теперь снова можно было с Красной площади.

Сейчас в ГУМе можно купить практически все. В комплексе помимо многочисленных торговых павильонов есть филиал банка, магазин цветов, рестораны, кафе, кинотеатр, палатки с мороженным и аптека. Кроме того, это еще и известное место встреч. Часто люди назначают свидания у знаменитого фонтана в центре ГУМа.