Артур Смит, менеджер по международному маркетингу в компании Videojet Technologies, рассматривает рост популярности гибкой упаковки в пищевой промышленности в аспекте маркировки.

Гибкая упаковка — один из наиболее быстро растущих сегментов упаковочной промышленности. В частности, ожидается, что спрос на гибкую упаковку на мировом рынке будет расти в среднем на 3 % в год и к 2020 году достигнет $ 248 млрд. Эта популярность и положительный прогноз роста связаны с преимуществами гибкой упаковки по сравнению с традиционными форматами, такими как жестяные банки или стеклянные бутылки. Она дешевле в производстве, компактна и способствует рациональному использованию ресурсов, поскольку ее можно производить, используя меньше энергии, чем при изготовлении упаковки из других материалов.

Гибкая упаковка также обеспечивает значительную экономию: она намного легче, чем другие традиционные формы упаковки пищевых продуктов, поэтому позволяет использовать значительно меньше материала для упаковки того же объема продукции. В свою очередь, небольшой вес означает намного меньшую стоимость транспортировки. Что касается незаполненных упаковок, то, по данным Ассоциации гибкой упаковки (FPA), в аспекте грузового веса гибкая упаковка соотносится со стеклянными бутылками с коэффициентом 26:1. С точки зрения цепи поставок и логистики она обеспечивает существенную экономию.

А в эстетическом плане гибкую упаковку можно легко приспособить к требованиям заказчика и выгодно разместить на полках магазинов — в этом она тоже превосходит другие типы упаковки. Это помогает брендам получать ощутимые преимущества в сфере розничной торговли, так как гибкая упаковка делает продукцию более привлекательной для покупателей. Как показали результаты опроса, проведенного компанией Harris Poll в 2015 г. по заказу FPA, 97 % производителей, которые в настоящее время используют гибкую упаковку, планируют использовать ее в таком же и большем объеме в течение следующих пяти лет.

Термотрансферная и каплеструйная печать лучше всего подходят для нанесения маркировки на гибкую упаковку.

Термотрансферная печать предназначена для нанесения качественной маркировки с высоким разрешением, которая не ухудшает внешний вид упаковки. Она позволяет печатать очень мелкий текст со сведениями о пищевой ценности, составе продуктов и аллергенах. В настоящее время Videojet предлагает ряд риббонов различных цветов, давая производителям возможность подобрать вариант маркировки, который идеально соответствует дизайну упаковки их продукции. Термотрансферные принтеры монтируются на кронштейны, поэтому они лучше всего подходят для производителей, которые могут маркировать продукцию в фиксированной точке на линии.

Каплеструйные принтеры, использующие бесконтактную технологию печати, не требуют фиксации в одной точке. Таким образом, они могут обеспечить гибкость для производителей, которым необходимо изменять расположение маркираторов на линии. Эти системы можно установить практически в любой точке производственной линии и сразу же начать печать с минимальным вмешательством операторов.

Для каплеструйных принтеров доступен широкий спектр чернил, что еще больше повышает гибкость этих решений. Четкость маркировки имеет решающее значение для соответствия минимальным нормативным требованиям, поэтому подбирать чернила следует с предельной тщательностью. Они всегда должны соответствовать сфере применения и помогать производителям выполнять множество различных нормативных требований к безопасности пищевых продуктов.

Помимо объема наносимой информации, при выборе системы маркировки ключевым фактором часто является скорость печати. Хотя выбор подходящей технологии может быть очевидным, важно также найти поставщика, который может обеспечить тщательное тестирование перед установкой системы. Термотрансферные принтеры более ограничены с точки зрения скорости по сравнению с каплеструйными, поэтому для простого нанесения номера партии или серии на высокоскоростных линиях лучше подойдут каплеструйные принтеры. Но если требуется наносить двухмерные штрихкоды или QR-коды, то на первый план выходят термотрансферные системы.

Необходимо также учесть множество других факторов. Например, некоторые из доступных вариантов риббона для термотрансферных принтеров разработаны специально для линий горячей фасовки, которые используются, например, на производстве супов. Каплеструйные принтеры тоже можно адаптировать для таких сфер применения с помощью широкого спектра чернил. Воздействие высоких температур может сказаться на читаемости чернильной маркировки. Проблемы также могут возникнуть из-за выцветания чернил под воздействием влаги и тепла. Кроме того, чернильная маркировка может расплываться. В результате двухмерные коды, нанесенные с помощью каплеструйных принтеров, могут стать нечитаемыми из-за неправильно подобранных расходных материалов.

Гибкая упаковка прочно закрепилась на рынке, особенно в сфере производства пищевых продуктов и напитков. Она имеет ряд особенностей, удобных для потребителей, например, возможность повторного закрытия, и обеспечивает простоту хранения. В частности, она позволяет дольше хранить продукты на полках, что в большой мере способствовало росту ее популярности. Помимо множества преимуществ, описанных выше, производители, использующие гибкую упаковку, получат значительную коммерческую выгоду, поскольку оборудование для фасовки и герметизации стремительно совершенствуется, а скорость линий повышается.

Поставщики оборудования для маркировки должны быть готовы адаптировать свои решения к новым материалам и более совершенным технологиям. Для этого им необходимо всегда быть на связи с клиентами, чтобы понимать их потребности. Производители, постоянно пребывающие в курсе актуальных требований, могут внедрять нужные инновации, чтобы гарантировать клиентам надежную работу маркираторов и позволить им сосредоточиться на производстве высококачественной продукции.