Студент 7-го класса Гимназии «Сколково» вместе с учителем биологии придумал, как использовать моль для переработки пластика, и получил статус резидента «Сколково» (Группа ВЭБ.РФ).

Человечество, по экспертным оценкам, ежегодно производит более 430 млн тонн пластика, который по большей части превращается в мусор, загрязняя планету. Юрий Мельников подошёл к решению этой проблемы с научной точки зрения и вместе с учителем биологии Антоном Фрыкиным три года назад начал исследовать свойства восковых огнёвок — насекомых, которые могут питаться пластиком.

Огнёвки — одна из разновидностей моли, которая в природе ест воск, за что их очень не любят пчеловоды. Но есть и полезное свойство: они поглощают полиэтилен, перерабатывая его в этиленгликоль, или попросту в спирт. Сначала Юра с Антоном изучали огнёвок, анализировали публикации. Выяснилось, что кормить огнёвок можно отработанным воском, и размножаются они невероятно быстро. При этом личинки огнёвок ещё эффективнее перерабатывают пластик.

Через год Юра представил проект на Конференции молодых учёных МГУ. Команда создала несколько видов контейнеров для огнёвок с разными параметрами питания и окружающей среды — света, температуры и других условий. В течение 150 дней учитель и ученик наблюдали за пятью поколениями личинок, чтобы установить необходимое воздействие для ускорения поедания полиэтилена личинками

Продолжив презентовать проект на научных конференциях и других площадках, Юра попал на курс «Главный шаг инноватора», запущенный в гимназии в прошлом учебном году при поддержке профессора, директора Центра предпринимательства и инноваций Сколтеха Дмитрия Кулиша. Менторство такого уровня очень помогло в развитии проекта. «Дмитрий настаивал, что полиэтилен не зло и с ним нужно не бороться, а дружить, используя его «возможности». Он дал мне задачу найти того, кому это нужно», — рассказывает Юра.

В поисках заинтересованных ученик узнал о заводе по переработке пластика в Великих Луках, куда затем даже съездил вместе с мамой. Выяснилось, что специальных технологий по переработке загрязнённых полиэтиленовых пакетов на предприятии нет и оно могло бы стать опытным полигоном для тестирования проекта. Также Юра изучил работу великолукской свалки, узнал, какие проблемы с «хвостами» (остатками отходов после сортировки) у них есть, и получил образцы для проведения исследований.

Команда продолжала совершенствовать прототип, чтобы подогнать его под нужды предприятия, и одновременно думала о его более компактной версии, которую можно было бы использовать в школах, магазинах и т. д. Своё решение исследователи представили на технологической конференции Startup Village 2023.

По словам Юры, конференция оказалась очень полезной для проекта. Здесь он познакомился с другими командами, которые сейчас помогают в развитии решения — кормушек для личинок. Это несколько связанных контейнеров размером с аквариум. Например, учащиеся детского технопарка «Кванториум» из Екатеринбурга работают над оснащением контейнеров датчиками и камерами. Также на Startup Village Юрий встретился с Александром Чекановым, руководителем по инкубационным программам стартапов Сколтеха, который увидел большие перспективы в решении Юры и предложил выдвинуться на получение статуса резидента «Сколково», а также подать совместную грантовую заявку в Фонд «Сколково».

«Сейчас задача проекта — подготовить предложения по переработке пластика для ряда нефтяных и ретейл-компаний», — рассказывает Александр. Вместе с Юрой они уже побывали на Плюсском перерабатывающем комбинате в Псковской области, который специализируется на переработке полиэтилена и создании продуктов из вторсырья. В Москву коллеги вернулись с очередными «хвостами» и намерением внедрить решение и на этом предприятии.

Участие в различных воркшопах, выставках и конференциях помогает привлекать к проекту всё больше единомышленников. У него появилось имя «Ем полимер», свой телеграм-канал и даже фирменные футболки с надписью: «Ем полимер — спасаю Байкал».

По мнению Александра Чеканова, у технологии большие перспективы, поскольку рынок активно ищет эффективные решения по переработке отходов, а ESG-стандарты становятся важной частью корпоративной культуры компаний.

«Идеи использовать насекомых для решения проблемы с утилизацией только изучаются. Мы держим нос по ветру и используем возможности Инновационного центра «Сколково», который всегда голосует за то, чтобы наука выходила из лабораторий на рынок. Ходить с флажком «Мы за экологию» мало, важно доказать, что экология может быть перспективной и приносить доход. Проект потрясающий, все в него верят, и у нас собралась уникальная команда», — делится Александр.

Вдохновителем всей разработки выступает мама Юры Наталья Мельникова. Она поддерживает сына с первых шагов и даже выделила под домашнюю лабораторию свой кабинет, хотя всегда боялась насекомых. Александр консультирует по вопросам маркетинга и технического оформления проекта. Антон Фрыкин помогает решать вопросы по научной части.

«Задача гимназии — предложить те подходы и методики, которые помогут заинтересовать детей, подтолкнуть их к изучению, исследованию. Мы считаем, что просто прийти на урок и дать теорию недостаточно. Для нас также важна связь с Инновационным центром «Сколково», который помогает в оснащении и решении многих технических вопросов», — говорит Антон Фрыкин.

В сентябре учреждена компания, получен статус резидента «Сколково», так что теперь команда превратилась в полноценный стартап и претендует на получение гранта, чтобы запатентовать установку. В первую очередь коллеги нацелены на промышленный формат и уже подбирают подходящие по размеру контейнеры. Затем решение можно будет тиражировать и для розницы.

«За месяц популяция огнёвок увеличивается в 100 раз. Если вырастить 3 триллиона личинок, то они смогут съесть весь пластик, который образуется в Москве за год», — обещает Юра.