Российские биологи из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН обнаружили, что личинки жука-чернотелки, могут эффективно разлагать вспененный полистирол. Степень утилизации пластика напрямую зависит от размера его фрагментов и возраста насекомых.

Ученые всего мира изучают вопрос биоразложения пластика с помощью живых организмов, в том числе и насекомых. В частности, ранее было доказано, что частицы полистирола удерживаются в кишечнике мучных червей в течение 15-20 ч, и за это время почти 50% потребленного пластика минерализуется, а остаток выделяется в окружающую среду.

В лаборатории инновационных технологий Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН, филиал которого расположен в Черноголовке, ученые изучают вопрос биоразложения пластика. Они исследуют насекомых — деструкторов полистирола.

Речь идет о личинках жука чернотелки. Как оказалось, они способны перерабатывать пластик без вреда для собственного организма.

Исследователи кормили их обычным пенопластом (вспененным полистиролом) и смотрели, что получится.

Оказалось, что личинки вполне успешно поедают синтетический материал. Но самое интересное — эффективность этой «переработки» зависит от того, как нарезать пластик.

Чем мельче кусочки, тем лучше. Например, кусочки пенопласта размером 6×6 см личинки «утилизировали» на 45%. А вот кусочки помельче (1,5×1,5 см) исчезали почти на 70%. Чем меньше фрагмент, тем проще насекомому с ним справиться.

Важен и возраст «работников». Эффективность маленьких личинок заметно ниже. Достоверное уменьшение массы вспененного полистирола отмечено только после 4 недель эксперимента, когда личинки достигали 5-го возраста. Получается, что активное поедание пластика начинается только через месяц, когда они подрастут.

Как это работает. Личинки просто грызут пластик. Часть съеденного перерабатывается внутри организма, а непереваренные остатки выходят наружу в виде микроскопических частиц — того самого микропластика.

Исследователи подтвердили, что поедание полистирола не вредит самим личинкам: пластик не оказывает на них токсического действия, и они прекрасно выживают на таком необычном рационе.

Это открытие дает надежду на то, что в будущем человек сможет использовать такие природные механизмы для борьбы с мусором. Конечно, до промышленного применения еще далеко, но каждый новый вид насекомых-«деструкторов» приближает ученых к разгадке того, как эффективно и безопасно утилизировать пластиковые отходы.