На Гавайях тестируют новый подход к переработке пластиковых отходов — их включают в состав дорожного покрытия. Речь идёт как о бытовом пластике, так и о выброшенных рыболовных сетях, которые составляют значительную часть морского мусора в регионе.

Проект реализуется при участии исследователей из Центра изучения морского мусора при Гавайском тихоокеанском университете и поддержке транспортных властей штата. Основная задача — найти устойчивое решение для утилизации отходов, которые сложно перерабатывать или экономически невыгодно вывозить с островов.

С 2020 года на Гавайях уже активно используется модифицированный асфальт с добавлением полимеров, который отличается большей прочностью и устойчивостью к трещинам и влаге. Новая инициатива предполагает частичную замену этих полимеров переработанным пластиком — в том числе полиэтиленом из бытовых отходов и рыболовных сетей.

Экспериментальные участки дорог были уложены на острове Оаху. После почти года эксплуатации учёные провели анализ дорожной пыли, чтобы оценить возможное выделение микропластика — одного из ключевых экологических рисков подобных технологий.

Предварительные результаты показали, что покрытия с добавлением переработанного пластика не выделяют больше полимеров, чем традиционный асфальт. Более того, основной вклад в загрязнение дорожной пыли, как выяснилось, вносят не дорожные покрытия, а износ автомобильных шин.

При этом сами частицы, попадающие в окружающую среду, представляют собой не чистый пластик, а сложную смесь материалов — минеральной основы, битума и полимеров. Это снижает риск прямого попадания пластиковых фрагментов в почву и водные системы.

Проект также решает сразу несколько задач: сокращает объёмы захоронения отходов, снижает нагрузку на полигоны и уменьшает количество морского мусора, включая так называемые «призрачные сети», которые представляют угрозу для морских экосистем.

Учёные подчёркивают, что технология пока требует дальнейших исследований — в частности, с точки зрения долговечности покрытия. Однако уже сейчас она демонстрирует потенциал как практическое решение для регионов с ограниченными возможностями переработки отходов.